Existem várias vantagens em vencer o Masters. Rory McIlroy conhece bem todas as vantagens que o Augusta National tem a oferecer.
Grande para McIlroy é menos óbvio do que a jaqueta verde no guarda-roupa, a réplica do troféu de prata esterlina na lareira ou a vaga reservada no estacionamento.
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Finalmente chegar ao Masters no ano passado, tornando-se apenas o sexto homem a completar a carreira de Grand Slam, proporciona o valor intrínseco que o jogador de 36 anos da Irlanda do Norte há muito procura.
liberdade A liberdade de jogar sem ser perturbado no torneio mais emblemático do desporto não é oprimida por promessas, expectativas e história.
Voltando a Augusta esta semana, McIlroy diz que sua mente está uma bagunça. Seu golpe certeiro na bola não é mais prejudicado por pensamentos nebulosos.
Isso, ele espera, pode garantir a entrada em outro clube exclusivo – aqueles que venceram Masters consecutivos.
“Sinto-me confortável no campo de golfe, sinto-me confortável com meu jogo”, disse McIlroy em sua entrevista coletiva pré-torneio na terça-feira.
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“Foram três boas semanas em casa para me preparar física e mentalmente, e esta semana vai jogar tudo em mim.
“Eu sei que posso fazer isso agora, então fica mais fácil sair e jogar o jogo que eu quero.”
Libertar-se da busca pelo único prêmio que ele realmente queria – talvez necessário – foi o que McIlroy reconheceu quando disse que estava “livre” logo após sua glória culminante no golfe.
A teoria é que ele não estará mais preso ao peso das suas próprias expectativas e produzirá rapidamente mais vitórias importantes, agora que o seu afastamento de 11 anos finalmente terminou.
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McIlroy conquistou com segurança quatro majors entre 2011 e 2014, marcando-o como um talento geracional que poderia reivindicar muito mais.
A década seguinte foi caracterizada por uma série de quase-acidentes – até que ele aprendeu a lidar com o que o golfe chamava de “desgosto”, libertando-se das algemas há 12 meses.
Tirar aquele macaco das costas não levou a uma onda imediata de mais vitórias.
Em seu primeiro major desde que se tornou campeão do Masters, McIlroy tropeçou para um 47º lugar no US PGA Championship em maio, coroando uma semana difícil em Quail Hollow, onde se recusou a falar com a mídia depois que descobriu-se que seu piloto havia falhado em um teste de acompanhamento.
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McIlroy ainda estava furioso com os repórteres no Aberto dos Estados Unidos, em junho. Ele também não estava à vontade com seu golfe.
Já fora da disputa em Oakmont, um 67º dia final salvou um resultado entre os 20 primeiros e só então McIlroy se abriu para um grupo confiável de jornalistas conhecidos.
“Escalei meu Everest em abril e quando você faz algo assim você tem que descer e encontrar outra montanha para escalar”, disse ele.
Um emocionante retorno ao Open em Portrush em julho foi um momento para saborear, incapaz de colocar as mãos no Claret Jug e terminar em sétimo lugar.
Então, depois de um hiato de nove meses nas majors, Augusta está de volta para a última etapa de uma volta de vitória no Masters que ele nunca mais vai querer terminar.
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“A coisa boa agora é que, em vez de (as pessoas dizerem) ‘Vamos, Rory, você consegue’, é sobre ‘costas com costas’. Há uma conotação realmente positiva”, disse McIlroy.
“É bom poder passear pela propriedade ou ir ao campo de golfe e não ter isso pendurado sobre mim. É um grande peso que tira dos meus ombros.”
Rory McIlroy pretende se tornar o quarto homem a vencer Masters consecutivos (Getty Images)
Se McIlroy triunfará novamente em Augusta esta semana ou no futuro, ninguém sabe.
Podemos ter certeza de que vencer o Masters consecutivo é outra conquista notável. A história nos diz isso.
Quando McIlroy começar na quinta-feira, ele pretende se tornar o quarto homem a reter o troféu.
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Dois dos outros são grandes nomes de todos os tempos: o hexacampeão Jack Nicklaus e o pentacampeão Tiger Woods. Outro é um dos grandes nomes do golfe europeu, Nick Faldo. E se McIlroy vencer novamente esta semana, ele também terá a contagem de seis majors do inglês.
“Rory sabe que provavelmente há meia dúzia de jogadores em campo que podem igualá-lo se ele jogar seu jogo”, disse o apresentador da BBC e ex-jogador da Ryder Cup, Ken Brown.
“Mas vencer consecutivamente em qualquer torneio, muito menos nos majors, não é algo fácil de fazer.
“Augusta é particularmente inconstante. Se você não tem concentração uma vez por dia, é difícil pressionar muito.
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“Se o campo for duro e sólido, será muito desgastante em cada tacada que você fizer. É por isso que é tão difícil vencer lá atrás.”
Em sua longa busca pela jaqueta verde, McIlroy tentou diversas estratégias – balançar cedo, balançar mais tarde, falar sobre suas chances, reduzir suas chances, jogar a competição anual de par três, não jogar a competição anual de par três – para encontrar a combinação vencedora.
Este ano ele chegou no sábado, pronto para cumprir as responsabilidades de ser campeão do Masters.
Mais notavelmente, hospedar o Jantar dos Campeões de terça-feira. Os vencedores do ano anterior juntam-se a um panteão de vencedores anteriores para celebrar o seu sucesso e deliciar-se com um menu fixo especialmente selecionado.
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No fim de semana, McIlroy aproveitou o Campeonato Nacional Feminino de Augusta e concedeu prêmios nas Finais Nacionais Drive, Chip and Putt – uma competição júnior para idades de 7 a 15 anos que se concentra nas três habilidades fundamentais.
Ele também teve a oportunidade de jogar o icônico percurso com seu pai Gerry no domingo. Um momento querido para a dupla surgiu como resultado de outra tradição de longa data, onde os ex-campeões podem convidar um convidado para uma rodada.
Aumentar o prestígio de ser um campeão Masters é o que todo jogador de golfe deseja, mas isso vem com mais entrevistas, mais apresentações e – potencialmente – mais distrações.
O espanhol Jon Rahm terminou em 45º depois de voltar a vencer em 2023, admitindo mais tarde que teve dificuldades para se “ajustar” às exigências de ter “muita coisa acontecendo”.
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“Se você vencer o Masters, especialmente para Rory, é realmente um sonho que se torna realidade. Então, espero que você esteja feliz em voltar lá e que os compromissos extras nunca atrapalhem”, disse Brown.
“Rory fez tudo o que se propôs a fazer em sua carreira, mas sempre há objetivos maiores. Agora ele quer proteger isso.
“Como atleta profissional, você está sempre lutando pela próxima vitória. O que posso melhorar para chegar ao próximo nível?
“O golfe é especialmente difícil porque uma semana você é o campeão, no minuto seguinte você é o frango. Você não consegue tirar o pé do acelerador.”
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A forma de McIlroy rumo ao torneio principal de abertura da temporada dá poucas indicações de suas chances.
Três resultados entre os 10 primeiros em seus primeiros quatro eventos de 2026 foram bons, antes de uma lesão nas costas o forçar a se retirar do Arnold Palmer Invitational e três semanas atrás no Major Players Championship do PGA Tour, o que o deixou “ainda não 100%”.
Ele diz que não jogar competitivamente lhe proporcionou uma “grande oportunidade para resolver o problema” antes de Augusta – o que é notoriamente desgastante fisicamente.
Portanto, o factor mais pertinente nas esperanças de McIlroy esta semana é a fé que ele ganhou nas suas proezas tácticas.
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“Augusta me deixou bastante hesitante ao longo dos anos, especialmente no que diz respeito ao jogo de abordagem”, disse McIlroy.
“Ao me tornar um putter melhor, trabalhar no meu jogo curto e melhorar nos greens, talvez isso tenha me permitido ser mais agressivo no meu jogo de abordagem.
“Acho que é por isso que finalmente estou vencendo lá agora, mas também porque meu jogo melhorou ao longo dos anos.”
McIlroy acha que é nos grandes Masters que ele pode encerrar sua carreira com mais sucesso.
Tornar-se um campeão múltiplo esta semana e um raro vencedor consecutivo é outra montanha do golfe que ele conseguiu escalar.
