CHARLOTTE, NC (AP) – O comissário da NASCAR, Steve Phelps, anunciou na terça-feira sua renúncia após mais de 20 anos nas principais séries de corridas dos Estados Unidos e um julgamento federal prejudicial que revelou textos inflamados que ele enviou durante polêmicas negociações de divisão de receitas.
Phelps deixará a empresa no final do mês, antes do início da temporada. Ele foi nomeado o primeiro comissário da NASCAR na temporada passada, após um processo de cortejo para a mesma função do torneio de golfe da PGA. A oportunidade da PGA veio à tona em dezembro, após depoimentos em um julgamento antitruste movido por duas equipes de corrida contra a NASCAR.
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Mas o principal executivo da NASCAR ficou gravemente ferido durante o julgamento – e o processo de descoberta que o conduziu – quando as comunicações que ele trocou com a alta administração foram expostas. Em uma troca, Phelps chamou o proprietário do Hall da Fama, Richard Childress, de “um caipira estúpido” que “precisa ser trazido de volta e espancado”.
Isso levou o fundador da Bass Pro Shops, Johnny Morris, um fervoroso defensor da NASCAR e da Richard Childress Racing, a escrever uma carta exigindo a remoção de Phelps do cargo de comissário.
A NASCAR resolveu o processo com a 23XI Racing, de propriedade de Michael Jordan e Denny Hamlin, e a Front Row Motorsports, de propriedade de Bob Jenkins, um dia após a carta de Morris.
“Como fã de corridas de longa data, tenho um enorme orgulho de servir como primeiro comissário da NASCAR e liderar nosso grande esporte através de tantos desafios, oportunidades e inovações incríveis durante meus 20 anos”, disse Phelps em comunicado. “Nosso esporte é construído com base na paixão de nossos fãs, na dedicação de nossas equipes e parceiros e no comprometimento de nossos incríveis funcionários.
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“É uma honra ajudar a sintetizar o entusiasmo das partes interessadas de longa data da NASCAR com os recém-chegados ao nosso ecossistema, como parceiros de mídia, fabricantes de veículos, operadores de pista e incríveis talentos de corrida”.
Acrescentou que procurará “novas tarefas no desporto e noutras indústrias” e agradeceu aos colegas, amigos e adeptos que “desempenharam um papel muito importante e motivacional na minha carreira”.
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