O Comitê Olímpico Internacional não parece estar vindo em socorro de um esqueleto americano que acredita que lhe foi negada injustamente a chance de se classificar para seus sextos Jogos de Inverno.
O órgão regulador global recusou-se a atender a um pedido do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA para dar a Katie Uhlaender uma vaga como wild card na competição de esqueleto feminino nas Olimpíadas de Milão-Cortina, marcadas para 13 e 14 de fevereiro.
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Questionado na segunda-feira sobre uma atualização sobre a situação de Uhlaender, o chefe de serviços esportivos e de atletas do USOPC, Rocky Harris, disse aos repórteres que recebeu uma resposta do COI esta manhã. Harris disse que o COI apoia a decisão anterior da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto contra Uhlaender.
“Falarei com Katie hoje mais tarde e verei como ela quer seguir em frente”, disse Harris, talvez sugerindo a possibilidade de Uhlaender levar o assunto ao Tribunal Arbitral do Esporte, com sede na Suíça.
Uhlaender, 41 anos, esperava ganhar pontos suficientes para se classificar para as Olimpíadas na Copa Norte-Americana em Lake Placid no início deste mês, mas uma decisão polêmica do técnico do time esqueleto canadense prejudicou suas chances. Joe Cecchini retirou no último minuto os quatro participantes canadenses da corrida final da semana, reduzindo o tamanho do campo de 23 para 19 e reduzindo o número de pontos de qualificação olímpica disponíveis para cada finalista.
O Canadá entrou no dia em condições de enviar dois atletas esqueletos para as Olimpíadas, mas corria o risco de perder uma de suas vagas. A redução dos pontos disponíveis dificultou a ultrapassagem dos pilotos de outros países pelos canadenses.
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Depois de vencer todas as três corridas da Copa Norte-Americana em Lake Placid, mas não conseguir pontos suficientes para se classificar para as Olimpíadas, Uhlaender puxou deliberadamente os atletas para manipular a classificação de pontos. As federações nacionais da Bélgica, Coreia, Dinamarca, Israel, Malta e Ilhas Virgens manifestaram apoio à sua causa.
Em resposta à turnê de mídia de Uhlaender, o Bobsleigh Canada Skeleton divulgou um comunicado defendendo Cecchini. O comunicado da federação nacional observou que os atletas correram duas vezes naquela semana e descreveu a decisão de Cecchini de retirá-los da competição como “apropriada, clara e alinhada tanto com o bem-estar do atleta quanto com a integridade do esporte”.
Ao apoiar o Canadá na sua decisão, a IBSF observou que as suas regras não proíbem a retirada de atletas de uma competição sem aviso prévio.
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“A retirada tardia dos atletas suscita intuitivamente a preocupação de que a ação possa constituir uma manipulação inadmissível”, reconheceu o IBSF. “Ao mesmo tempo, a linguagem expressa da Seção 7 do Código de Ética da IBSF impede qualquer conclusão de que a conduta ‘expressamente permitida’ pelas regras de concorrência é ‘imprópria’ ou cria uma ‘vantagem indevida’.”
Na sexta-feira, Harris enviou uma carta ao COI em apoio a Uhlaender, instando o órgão governamental mundial a “considerar aumentar a cota mínima de mulheres e atribuí-la à Sra. Uhlaender”.
Três dias depois, o COI recusou-se a intervir, deixando Uhlaender sem tempo e sem opções.
