O bastão de Jemimah Rodriguez no limite do remo reverso contou uma história a Hayley Matthews. Ele encontra sua reviravolta decisiva como um jogo no fio da navalha. Marijan Kapp, parceira de rebatidas de Rodriguez, não perdeu tempo em fazer o que dizia. Suas expressões pareciam transmitir a mensagem: ‘Respire. mantenha a calma. Conseguimos’.
O desvio da mão de Nat Sciver-Brunt em sua sequência, cortesia de uma corrida, enviou Laura Woolward de volta para causar alguma agitação para Delhi Capitals (DC) contra Mumbai Indians (MI) momentos atrás.
Antes de Rodriguez acertar Mathews para aquelas quatro, DC precisava de 18 de 13 bolas – rotina no papel, mas muito menos direta em uma superfície que tem pouca semelhança com as estradas de Navi Mumbai. Rodriguez inicialmente teve dificuldades com o tempo. Sua primeira tentativa de ganhar velocidade foi quase um golpe direto para uma perna curta e fina.
Se ele tivesse perdido a entrega completa que derrubou Mathews, não teria havido fuga. Mas para alguém com pulsos flexíveis, cortesia de ter crescido no hóquei júnior competitivo, tratava-se mais de executar uma habilidade que ele pratica há anos.
Rodriguez se orgulha de ser um jogador de toque que passa despercebido no placar, até que de repente você olha para cima e percebe o quão profundo é seu turno. Na terça-feira, foi esse toque que perfurou a emoção imediata – e não o limite que ela deslizou antes do over ou dos seis rebatidas de Amelia Kerr no canto da vaca.
Este turno, em que esteve invicto com 51 bolas em 37, também foi importante do ponto de vista da liderança. No papel, a DC parece ter montado um esquadrão de armas. Mas em quatro partidas, o capitão ainda não deu um golpe característico. O próprio Rodriguez foi cotado para rebater mais alto, mas se contentou com um papel mais difícil para o bem da equipe – uma jogada que valeu a pena quando eles precisavam de sua versatilidade em uma superfície mais lenta.
“Honestamente, eu queria rebater no terceiro lugar. Mas como capitão não consigo pensar em mim mesmo; tenho que colocar o time em primeiro lugar”, disse Rodriguez. “Quando pensei nisso do ponto de vista da equipe, senti que Wolfie (Laura Olvard) era melhor no número 3. No (número) quatro, sou mais versátil para jogar bem com os spinners e superar lacunas desde a primeira bola. Wolfie também abriu para a África do Sul, então me senti melhor no número 3 e quando posso jogar a nova bola. Posso lidar com o (número) três e um pouco mais tarde.”
No último jogo da etapa de Navi Mumbai, Rodriguez habilmente cortou a bola tentando passar do terceiro lugar. Quatro entradas trouxeram-lhe 4, 21, 15 e 1.
Embora tenha ajudado imensamente o fato de eles estarem perseguindo apenas 155, apenas Liesel Lee conseguiu tirar um pouco da equação. Depois de chegar ao local após a saída de Lee no 11º over, Rodriguez chutou a segunda bola para quatro. Mas depois disso DC passou 20 bolas sem limite. Isso forçou Rodrigues a arriscar ao tentar aquele furo de alto risco, embora Sciver-Brunt tenha mantido o ritmo. Mas esta era a noite dele. E tendo um pouco de sorte no início, ele teve que ser afastado.
“Tive algumas conversas mais cedo com os caras em quem acredito, e eles me disseram para cronometrar inicialmente”, explicou Rodriguez sobre seu início comedido, ao fazer 15 de suas primeiras 17 entregas. “Joguei muito neste tipo de campo enquanto crescia. Então, se eu conseguisse passar as primeiras dez bolas e mantivesse a calma, sabia que seria fácil. Dei a mim mesmo essa clareza – pegar dez bolas, definir e reavaliar uma vez definido.”
Em parte, esse modelo também foi algo que ele seguiu com dicas de Sciver-Brunt e Harmanpreet Kaur durante sua parceria de 78 corridas que impulsionou as entradas do MI.
“Avaliamos bem as condições”, disse ele. “Qualquer coisa em torno de 160 seria competitiva. Sabíamos que precisávamos de uma parceria, e um batedor tinha que rebater fundo. A chave era construir essa parceria, correr forte entre os postigos e escolher o momento certo para correr riscos. Aprendemos com Nate e Herman – como eles entraram cedo e depois partiram para isso. “
A confiança que Rodriguez trouxe para suas entradas também foi um reflexo de sua capitania naquela noite. Como o chamado de Cap para lançar para a frente, ele moveu os aros na ordem indecisa do MI em todos os tipos de problemas.
Este movimento tinha potencial para ser uma faca de dois gumes. Sem um lançador como Shikha Pandey, que fechou as entradas com eficiência nas três primeiras temporadas, a mudança corria o risco de contar com um novato, Nandani Sharma ou Lucy Hamilton.
Mas talvez tenha sido uma daquelas decisões instintivas que valeu a pena, como Cap acertou as duas pontas e a bola saiu delicadamente da costura. Mathews foi arremessado com uma bola de pérola que roçou seu cotoco do meio. Quando ele foi eliminado no sétimo, os números de Cap eram 4-0-8-1.
Em um jogo em que Rodriguez deixou sua marca como capitão, o DC precisará de uma vitória para manter vivas suas esperanças nos playoffs. A sua campanha não tem sido tranquila até agora, mas eles não precisam de procurar mais do que o seu capitão para se inspirarem enquanto avançam para um canto.
