Faltando apenas uma semana para o final da temporada regular, o cenário dos playoffs da NFL está uma bagunça.
A semente número 1, e a importante vantagem de jogar em casa que a acompanha, ainda estão em disputa tanto na AFC quanto na NFC. Há duas vagas nos playoffs indecisas. Apenas um time garantiu sua vaga nos playoffs. Será necessária uma planilha, uma calculadora e todas as telas que você encontrar apenas para acompanhar o próximo fim de semana.
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É um caos. Caos glorioso. E este é outro exemplo de porque a NFL é rei neste país, e nenhum outro esporte chega perto.
Cada liga dirá que todos os seus jogos são importantes, mas a realidade costuma ser muito diferente. O grande volume da maioria das programações da liga cria uma separação clara entre os candidatos e os que nunca existiram, e estes últimos passarão o último mês, talvez até dois, jogando a corda.
Basta olhar para a classificação da NBA hoje. Você realmente acha que valerá a pena assistir ao Indiana Pacers ou ao New Orleans Pelicans em março? O Chicago White Sox e o Colorado Rockies quase não são relevantes após o All-Star Break da Liga Principal de Beisebol.
Na NFL, entretanto, é uma confusão até o limite.
Embora as chances de alguns times – olhando para você, Tampa Bay Buccaneers – sejam mínimas, na melhor das hipóteses, metade da liga de 32 times permanece na disputa dos playoffs rumo ao fim de semana final. Apenas cinco dos últimos 16 jogos no próximo fim de semana são verdadeiramente inúteis.
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Há até um motivo para assistir ao jogo de domingo à noite entre o 8-8 Baltimore Ravens e o 9-7 Pittsburgh Steelers, além de assistir ao ódio Aaron Rodgers!
Mais: 32 coisas que aprendemos na semana 17 da NFL: corrida furiosa pelas primeiras sementes dos playoffs
O domínio da NFL durou pouco
A NFL tem suas dinastias e há anos em que um campeão do Super Bowl parece uma conclusão precipitada. Os New England Patriots com Tom Brady, por exemplo. Ou, antes deste ano, o Kansas City Chiefs com Patrick Mahomes.
Mas a estrutura da NFL, com um teto salarial rígido e uma exigência de que as equipes gastem pelo menos 90% desse teto, significa que ela foi construída para o caos. Além do New York Jets, todos os times e seus fãs podem começar a temporada acreditando legitimamente que têm uma chance.
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Pelo menos metade das oito divisões da NFL, e até sete, terão novos campeões este ano. Dos 12 times que já conquistaram uma vaga nos playoffs, cinco perderam os playoffs no ano passado. Quatro deles tiveram recordes de derrotas na última temporada.
Não é um caso isolado, veja bem. Esta é a 36ª temporada consecutiva em que pelo menos quatro times se classificam para os playoffs depois de não terem conseguido chegar à pós-temporada no ano anterior. Pelo menos dois times venceram suas divisões na temporada depois de perderem os playoffs em 21 dos últimos 23 anos.
E os Chiefs, que venceram três dos últimos seis Super Bowls e disputaram mais dois? Eles ficarão em casa, em seus sofás, terminando abaixo de 0,500 pela primeira vez na gestão de Andy Reid lá.
Jogos que importam ou … Snoop Dogg bowl?
Há alguns que podem estar entediados de lutar pela quinta colocação, ou que não se importam com quem será eliminado nos playoffs porque venceram a Divisão de Brinquedos Desajustados deste ano. Mas há algo a ser dito sobre tantos jogos significativos nesta época do ano, garantindo que haja um interesse periférico além dos torcedores dos dois times em jogo.
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Ou você prefere o absurdo do sistema de futebol americano universitário, onde a “santidade dos bowls” (e a sede de programação da ESPN) nos dá jogos de arregalar os olhos, como a vitória de Fresno State por 18-3 sobre Miami de Ohio no Snoop Dogg Arizona Bowl?
Dê-me Commanders-Eagles para a semente número 1 na NFC a qualquer dia. Até os Jets-Bills, com Buffalo tentando melhorar seu arremesso. E embora no fundo saibamos que os Ravens provavelmente estão perdidos, ainda estamos atentos para ver se Derrick Henry consegue transportar outro time por 200 jardas.
(Além da já mencionada observação do ódio de Rodgers, é claro.)
É assim que se parece o equilíbrio competitivo. Mesmo que seja confuso, é divertido. E continua a nos observar até o amargo fim.
Siga a colunista esportiva do USA TODAY Nancy Armor nas redes sociais @nrarmour.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: A NFL nos mantém assistindo até o fim. Esta é a superpotência da liga
