Como alguém ansioso para receber um presente de Natal que deseja há muito tempo, o jogador de futebol Macauley Bonne tenta manter o seu nível de excitação sob controle.
Há uma grande lacuna entre jogar pelo Maldon & Tiptree, clube de Essex, na oitava série do futebol inglês, e representar o Zimbábue na Copa das Nações Africanas.
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Mas depois de uma viagem de mais de 3.200 quilómetros para receber Marrocos, é isso que o jogador de 30 anos fará – e poderá encontrar-se no mesmo campo que Mohamed Salah, do Liverpool, e Omar Marmoush, do Manchester City, no primeiro grande torneio internacional da sua carreira.
Já se passaram 11 anos desde que o ex-jogador do Leyton Orient e Ipswich Town fez sua estreia como goleiro pelo Zimbábue, país onde seus pais nasceram, e jogou apenas quatro vezes desde então.
“Fiquei muito emocionado (quando entrei na seleção) por causa do que aconteceu comigo no futebol nos últimos anos”, disse Bonne à BBC Essex.
“Tenho perdido ligações para acampamentos nos últimos meses, e então um novo gerente chega e quer mudar completamente a dinâmica de tudo, ele realmente me conhece – fiquei emocionado, chorei algumas lágrimas. Estou tão feliz que não consigo explicar.”
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Os lutadores estão de volta após dois anos de suspensão
O Zimbabué ficou de fora da última Afcon, juntamente com o Quénia, depois de ambos terem sido punidos com uma suspensão de dois anos imposta pela FIFA em 2022 devido à interferência do governo no desenrolar do jogo nos dois países.
A proibição foi suspensa no ano seguinte, mas os Warriors perderam a qualificação e a anfitriã Costa do Marfim ergueu o troféu em fevereiro de 2024, após derrotar a Nigéria por 2 a 1 na final.
No entanto, o Zimbabué chegou à Afcon 2025 ao terminar em segundo, atrás dos Camarões, na qualificação e foi sorteado no mesmo grupo dos sete vezes vencedores Egipto, África do Sul e Angola.
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O jogo de abertura contra o Egito, na noite de segunda-feira, no Estádio Adrar, em Agadir, certamente será um começo difícil, mas Bonne poderá ver a aventura com Salah e Marmoush ou até mesmo – se tiver muita sorte – trocar de camisa com um deles.
“Quer saber, é muito emocionante, todo mundo me diz ‘você está jogando Salah?’, ‘você está jogando Marmoush?’. No final das contas irei lá para ganhar um jogo e eles serão iguais a mim”, disse Bonne.
“Vou lá para representar o meu país e tenho que fazer o meu melhor e não deixar que essas distrações me afetem”.
Ele continuou: “Estarei longe da família na época do Natal, longe da minha esposa e dos meus filhos, e dos meus cachorros, então não posso chamar isso de divertido, tenho que ir lá, ser o mais sério possível e aproveitar ao máximo.”
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Tentando impressionar o novo chefe
O Zimbabué tem um novo treinador no comando, com o romeno Mario Marinica nomeado em Novembro para substituir Michael Nees, que anteriormente dirigiu o Malawi e a Libéria.
Ele tem vários jogadores da Inglaterra em seu elenco, incluindo o meio-campista do Wolves Tawanda Chirewa, Sean Fusire do Sheffield Wednesday, Andy Rinomhota do Reading e o zagueiro do Plymouth Argyle Brendan Galloway.
Para Bonne, no entanto, foi um grande avanço em relação à sua mais recente aparição doméstica como reserva na vitória de Maldon & Tiptree por 1 a 0 na Divisão Norte da Isthmian League em Redbridge, em 29 de novembro, diante de uma multidão de 152 pessoas.
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“Alguém precisa obter os direitos do filme porque vai vender milhões de bilheteria, estou lhe dizendo”, disse ele.
“Essa é a história de toda a minha carreira, realmente, de ter contratempos para superá-los. Agora estou jogando a quarta etapa (da fora da liga), estou gostando, o clube, os donos, os jogadores, todos estão realmente no topo.
“Todos ficaram muito felizes por mim. Jogar a quarta etapa e ir para um torneio internacional, acho que isso nunca foi feito, certo?”
Ele tem experiência em níveis mais altos, tendo jogado pelo Charlton e Queens Park Rangers no campeonato durante sua carreira.
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Bonne não espera ser titular imediatamente, mas espera dar a Marinica algo para comer na hora de escolher o time.
Ele acrescentou: “Todo atacante quer marcar gols, mas meu objetivo é jogar, apenas ter alguns minutos, e qualquer coisa acima disso é um bônus. Se eu fizer isso, o próximo passo é ‘tentar colocar a bola no fundo da rede’.”
Macauley Bonne (à direita) tira a camisa para estragar a final do play-off da Liga Nacional da última temporada em Wembley (Shutterstock)
‘Sete anos de fome’
Bonne passou a última temporada no Southend United e jogou a final do play-off da Liga Nacional em Wembley, mas suas esperanças de permanecer no Roots Hall deram em nada e ele acabou aceitando uma queda de três níveis para ingressar em seu atual clube.
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Ele perdeu torneios anteriores com o Zimbábue por vários motivos, incluindo questões de passaporte e restrições de viagens da Covid, e não participou deles entre 2017 e 2024.
“Meu objetivo é jogar um grande torneio na minha carreira e agora tenho a chance de fazer isso”, disse ele.
“Perdi alguns Afcons por causa de problemas com meu passaporte e obviamente no ano passado perdi a classificação para a Copa do Mundo porque o técnico não gostava de mim – houve muitos contratempos.
“Tive sete anos de, não de raiva, sete anos de fome para chegar a este momento, para fazer isto, e quando tenho uma oportunidade, na maioria das vezes aproveito e esta é uma que vou realmente agarrar com as duas mãos.
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“Esperei muito tempo por isso, por mim e minha família, e é agora ou nunca. Tenho que aproveitar ao máximo.”
