LIVERPOOL – O Arsenal pode voltar a liderar a Premier League no Natal, mas a equipa de Mikel Arteta está a começar a parecer um daqueles brinquedos com uma bateria frustrantemente curta.
Mas eles são pelo menos duráveis. Uma semana depois de vencer em casa por 2 x 1 sobre o último colocado, o Wolverhampton Wanderers – um gol contra do Arsenal nos acréscimos – os Gunners provaram sua resiliência, mental e fisicamente, com uma vitória por 1 x 0 sobre o Everton no sábado, horas depois que o Manchester City derrotou o West United.
Um pênalti concedido por Victor Guicarres no primeiro tempo por uma bola de mão de Jack O’Brien foi suficiente para garantir os três pontos – Leandro Trossard e Martin Zubimendi atiraram na trave – mas foi mais um trabalho árduo do que uma vitória baseada em um futebol de ataque elegante. O jogo indicou que a falta de talento e instinto assassino do Arsenal ameaça se tornar uma tendência.
Há menos de um mês, o Arsenal tinha seis pontos de vantagem na liderança – e sete à frente do City – quando um hat-trick de Eje Eje lançou as bases para uma vitória por 4 x 1 sobre o Tottenham Hotspur, nos Emirados.
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Nesse ponto, a equipe de Arteta parecia muito acima dos perseguidores e uma marcha para o primeiro título da liga desde 2004 começou a parecer inevitável, especialmente quando o City e o atual campeão Liverpool tropeçaram sem cerimônia.
Mas esses sonhos de ganhar o título são agora uma memória distante. O Man City está de volta na cola do Arsenal e se os Gunners quiserem terminar a temporada como campeões, eles realmente precisam merecê-lo.
O resultado positivo da vitória de sábado sobre o Everton e da vitória da semana passada sobre o Wolves é a vitória do Arsenal quando suas atuações estão abaixo dos padrões habituais. Essa resiliência costuma ser a marca dos campeões.
Mas uma interpretação mais negativa é que o Arsenal está começando a sentir o calor e suas limitações estão agora vindo à tona, assim como o City está começando a se parecer com o que era antes sob o comando de Pep Guardiola. Pelas evidências dos 90 minutos no Everton, parece que foi a última opção e o Arsenal perdeu o ímpeto do início da temporada.
Quando derrotou o Spurs, o Arsenal acabava de sair de uma seqüência de 10 vitórias consecutivas em todas as competições, que terminou com um empate em 2 a 2 no terreno do Sunderland. Uma vitória no Spurs colocou a equipe de Arteta de volta no caminho certo, mas empatou no Chelsea e perdeu no Aston Villa, vencendo por dois gols contra e um pênalti contra Wolves e Everton.
Acreditando? Claro que não. Mas cada equipe tem que passar por uma fase difícil em uma temporada, e se for o Arsenal, eles estão pelo menos ganhando pontos suficientes para ficar longe do City e do resto do grupo perseguidor.
Mas a história também pesa muito sobre os ombros do Arsenal e é o factor que determinará o sucesso ou o fracasso da sua mais recente luta pelo título.
Portanto, a equipe de Arteta não estará muito preocupada em conquistar o primeiro lugar no Natal pela terceira vez em quatro anos. Nas duas ocasiões mais recentes em que liderou, em 25 de dezembro – 2023-24 e 2022-23 – o Arsenal terminou a temporada como vice-campeão do City e a equipe de Guardiola se posicionou como seu rival mais próximo neste ano, com cinco vitórias nos últimos cinco jogos do campeonato.
O City marcou 11 gols nos últimos quatro jogos e não perdeu nenhum, então sua forma parece ameaçadora do ponto de vista do Arsenal e se alguém tem um Big Mo, é o vencedor em série de Guardiola.
A partida do Arsenal que viu o City chegar à liderança pela primeira vez em 14 meses foi apenas mais um obstáculo mental a ser superado pelos Gunners, mas eles mantiveram a coragem e fizeram exatamente isso contra o comprometido, mas limitado, Everton de David Moyes.
“Não vemos isso”, disse Arteta quando questionado sobre a vitória do City aumentando a pressão sobre sua equipe. “Eu sei que você não sabe.
“A única coisa que podemos controlar é o nosso próprio desempenho e resultados e sabemos quanto tempo vai demorar e quão difícil é esta liga.
“(A) margem de vitória deveria ter sido maior, mas é isso que temos que fazer: aprender, mas continuar vencendo.
“É isso. Aproveite cada dia. Faça o seu melhor e veja o que vamos conseguir.”
Mas muito poucas equipes têm a sorte de desfrutar da disputa pelo título. Foi uma luta tensa que durou nove meses e mesmo quando o City estava em grande estilo durante as quatro vitórias consecutivas do título, eles tiveram que lutar contra rivais formidáveis antes de cruzar a linha.
Essa é a tarefa que o Arsenal tem pela frente agora e eles enfrentam um time comprovado no City – um time que já partiu seus corações duas vezes nas últimas temporadas. Mas o Arsenal pode pelo menos gostar de estar no topo no Natal. Eles só precisam ter certeza de que ainda estão no topo no final de maio para que isso valha a pena.
