LONDRES – O Arsenal completou com sucesso duas das três tarefas necessárias para coroar uma semana perfeita.
Eles têm nove pontos de vantagem na liderança da Premier League e, na noite de terça-feira, garantiram sua vaga nas quartas de final da Liga dos Campeões com uma vitória por 2 a 0 sobre o Bayer Leverkusen, com 3 a 1 no total. Com dois belos gols de Eberechi Eze e Declan Rice, os Gunners venceram confortavelmente a final da Carabao Cup contra o Manchester City no domingo, esperando o primeiro troféu de um possível quádruplo nesta temporada.
Os torcedores do Arsenal estão relutantes em deixar a esperança se transformar em fé – é isso que faz uma espera de 22 anos pelo título da liga. Mas depois da vitória por 2 a 0 sobre o Everton no sábado e da vitória abrangente sobre o resiliente time do Leverkusen na terça-feira, não há sinais de que os nervos da equipe de Mikel Arteta estejam perturbados.
Com o colapso do Chelsea e do Manchester City na Europa, o Arsenal parece estar cedendo à pressão. Os jogadores podem ser cortados e trocados, mas desde que a espinha dorsal do time seja conhecida, o canivete suíço do Arsenal significa que eles mal piscam.
Mas tem sido uma temporada de momentos instantâneos maravilhosos que se transformam em uma longa montagem triunfante no final do que os fãs do Arsenal esperam. Se a memória de sábado foi a de Max Daumann, de 16 anos, comemorando se tornar o artilheiro mais jovem da Premier League a ajudar o Arsenal a vencer por 2 a 0, então os gols soberbos de EJ e Rice esta noite serão.
Até aos 36 minutos, o Arsenal tentou de tudo para quebrar a determinação do guarda-redes do Leverkusen, Janis Blaswicz, e quando a sua habitual rotina mortal de cantos não estava a produzir resultados suficientes, Eze decidiu ir primeiro. Ele pegou uma bola de boliche na entrada da área, pegou-a para si e acertou um chute soberbo no canto superior esquerdo do gol de Blaswich. Nenhum goleiro conseguiu salvar. EJ apontou para o céu e caminhou até o canto, encharcado de carinho, enquanto seus companheiros se afastaram e o deixaram ter seu momento.
O segundo gol de Rice aos 63 minutos também foi uma delícia. A defesa do Leverkusen o afastou, então Rhys – com toda a facilidade de levar seu cachorro Rafa para passear – deu alguns passos para se equilibrar e encaixou-o perfeitamente no canto inferior. Parecia simples, mas foi outro grande gol. Ao redor da cabine de imprensa, os torcedores do Arsenal gritavam “Arsenal chato, chato!” Uma mensagem para aqueles que criticaram o estilo de jogo desta equipa, um lembrete de que é uma equipa capaz de mais do que lances de bola parada implacáveis.
Mas como a noite e a preparação que antecederam as finais de domingo, foi um grande obstáculo no roteiro. Arteta fez quatro alterações na equipe que venceu o Everton, com Ben White e Piero Hincapie trocando os dois laterais para começar, enquanto Leandro Trossard e Victor Guiceres também iniciaram a 49ª partida sem finalizar.
O golo do Leverkusen na primeira parte viveu uma vida encantadora e com a equipa alemã a ameaçar no intervalo, David Raya mal suou. Então foi no outro lado que Blaswich se lançou ao redor de sua área de seis jardas para manter o Arsenal afastado – salvando bem um remate de Trossard e de alguma forma impedindo um chute à queima-roupa das brancas enquanto eles cobravam escanteio na área de Leverkusen. Gyokeres estava lutando para entrar no jogo, mas o Arsenal continuou se afastando do gol do Leverkusen até que Eze pegou a bola na entrada da área e chutou o mais forte possível.
O Leverkusen tentou acertar o Arsenal no segundo tempo, mas a defesa dos anfitriões se manteve firme e o gol de Rice no segundo tempo resolveu tudo. Arteta foi para o banco e apresentou Cristian Mosquera, Christian Norgaard, Gabriel Martinelli e Kai Havertz aos 69 minutos, com Eze parecendo um pouco machucado após uma decepcionante entrada do Leverkusen.
Um golo de Havertz foi anulado por falta e o jogo acabou nesta fase, com o Leverkusen a ter mais tempo com a bola. A câmera girou para Daumann, que estava no banco, Arteta gerenciando seus minutos com o máximo de cuidado possível à medida que a tensão crescia ao seu redor. A última palavra do Leverkusen foi manter Raya o mais longe possível de Christian Kofen.
À medida que os seus rivais da Premier League desmoronavam noutros lugares, foi um desempenho contrastante e abrangente. As telas do intervalo nos Emirados mostraram Pep Guardiola com aparência desamparada enquanto observava o Real Madrid ampliar sua vantagem em Manchester e o clima de comemoração no norte de Londres não poderia ser igualado.
O Arsenal deveria sentir o fôlego, mas em vez disso parece estar assumindo a tarefa de competir em quatro frentes. Enquanto o Man City recuperava os pedaços de uma derrota agregada instrutiva para o Real Madrid, o Arsenal aproveitava a segunda mão contra o Leverkusen para descansar as pernas de algumas boas sequências.
O Manchester City enfrenta o Arsenal em Wembley no domingo. Já se passaram seis anos desde a última vez que o Arsenal ganhou o troféu. Mas foi a maneira perfeita de chegar à final e, a julgar pela confiança com que jogaram na noite de terça-feira, eles podem não ter que esperar muito por uma nova medalha de prata em sua estante de troféus.
