LEXINGTON – Como a última temporada deu lugar à entressafra, e a entressafra deu lugar a esta temporada, Collin Chandler não conseguiu evitar duas perguntas que continuavam sendo feitas por pessoas de fora do programa de basquete de Kentucky.
As perguntas estão relacionadas entre si. Um deles se concentrou em saber se ele acreditava ter encontrado a forma que o tornou um candidato consensual de quatro estrelas na turma de 2022. O outro se concentrou em se ele acreditava, em algum momento durante a temporada 2024-25 do Reino Unido, que estava jogando em um nível próximo – ou talvez superando – o de sua escola, três vezes selecionado para o primeiro time de todos os estados e vencedor do Jogador do Ano do Gatorade em Utah em 2022.
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Chandler não sabia a resposta para nenhuma das perguntas. Ele também não se importou.
“Tenho certeza de que sou muito melhor em muitos aspectos do que era (no ensino médio) e posso ser diferente em outros aspectos”, disse Chandler em 16 de junho, dia em que os Wildcats começaram seus treinos de verão antes da campanha de 2025-26. “Bem, eu realmente não sei como diferenciá-lo.”
Nesse ponto, Chandler já havia seguido em frente.
“Há muitas coisas que eu precisava mudar”, disse ele, “e então eu pensei: ‘Por que não mudo agora para o que devo ser – o que preciso ser – para jogar aqui?’ em vez de olhar para trás, se isso faz sentido.”
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Contudo, não se pode contar a história do progresso de Chandler sem olhar para trás. Afinal, esta é a razão pela qual tantos lhe perguntaram sobre seu passado. Quando chegou a Lexington, ele mal havia jogado uma bola de basquete nos dois anos anteriores. Em vez disso, esse tempo foi gasto servindo a Igreja Mórmon, como parte de uma missão de dois anos que o enviou para Serra Leoa e depois para a Inglaterra.
Como seria de esperar, as contribuições diretas de Chandler foram poucas. Em um time cheio de veteranos e com vários jogadores seniores à sua frente na defesa, Chandler jogou com moderação. em suas primeiras 21 partidas, ele jogou 10 minutos ou mais apenas sete vezes. No entanto, com o final da temporada passada, ele começou a encontrar o equilíbrio. Chandler jogou pelo menos 10 minutos em 10 dos últimos 11 jogos do Reino Unido em 2024-25.
“Senti que há muita coisa que a BBN não viu em minha jornada para voltar e me sentir confortável e confiante”, disse Chandler. “Há muito nisso.”
Refletindo sobre sua temporada de calouro, Chandler admitiu que sentiu que “tudo foi um desafio”. Que uma “surpresa” o esperava a cada passo.
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“Eu realmente não sabia o que esperar, como fazer isso, embora sinta que neste ano (e) nesta entressafra, sei exatamente no que preciso trabalhar”, disse ele. “Eu sei o que posso fazer. Tenho muita experiência em quadra (sabendo) o que posso fazer e as coisas em que posso melhorar.
“Bem, acho que tenho uma visão muito melhor do que fazer.”
Essa visão tornou-se realidade desde o início da temporada 2025-26.
Chandler acertou quatro 3s em cada um dos três primeiros jogos do Kentucky – o primeiro jogador na história do programa a fazer isso. Foi uma continuação do chute de longa distância que Chandler exibiu no final da temporada passada. Em uma seqüência de 14 jogos consecutivos – os últimos 10 jogos da temporada passada, os primeiros quatro desta temporada – Chandler converteu 55,3 por cento (26 de 47) de suas tentativas de 3 pontos.
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“Acho que o conforto é importante”, disse Chandler. “Há muita adrenalina na sua mente e no seu corpo nos jogos – tipo, você pode atirar o quanto quiser em uma academia aberta ou nos treinos, mas é diferente quando se trata de jogos.
“E quanto mais jogo, mais confortável me sinto.”
Ele não está perdido para seus companheiros de equipe.
“Ele está acomodado. É isso que vejo”, disse o guarda sênior Otega Oweh. “Obviamente, no primeiro ano, é como se você chegasse ao segundo tempo (se adaptando). O que você viu com ele, ele já está começando a se sentir confortável.
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“Estamos felizes por ele estar melhorando seu jogo. Ele está realmente nos ajudando – muito bem.”
Claro, não foi seu toque de tiro que rendeu a atenção de Lil Wayne. Ou parabéns nas redes sociais – um like – de LeBron James.
É por causa de sua enterrada de destaque na estreia do Kentucky, onde Chandler deixou o atacante Grant Sanders do Nicholls. O slam conquistou o primeiro lugar nos 10 melhores jogos esportivos do dia do SportsCenter.
Aqueles que assistiram ao evento Big Blue Madness do programa nos últimos dois anos provavelmente nem piscaram.
Chandler venceu o concurso de enterrada do evento por dois anos consecutivos.
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Por mais memorável que tenha sido a enterrada, o técnico do Reino Unido, Mark Pope, teve uma conclusão diferente.
“Havia tantos vídeos daquele projeto em particular – close-up, e você vê a expressão em seu rosto enquanto ele termina o projeto”, disse Pope, antes de se tornar filosófico, como costuma fazer o ex-estudante de medicina da Universidade de Columbia. “E gosto de pensar que a expressão não é algo que ele acabou de fazer.
“É algo que ele conquistou, através da dor e do sofrimento, através de fracassos e contratempos, através de muitas dúvidas – isso me deixa emocionado, porque adoro essa parte do jogo – lutando contra muitas dúvidas e momentos em que você pensou: ‘Talvez isso não vá funcionar.’ Ou: “Esse foi o caminho certo?” Ou: ‘Estou fazendo a coisa certa?’ Ou “Posso ser um jogador bom o suficiente para fazer isso?”
Chandler se fez essas perguntas na mesma noite de sua enterrada viral. Após a vitória dos Wildcats por 77-51, Pope ligou para Chandler. O treinador queria a autoavaliação de Chandler. Pope não encontrou um jogador que inspirasse a adoração nas redes sociais. Em vez disso, Chandler ficou desapontado. Ele havia perdido suas três primeiras tentativas atrás da linha de 3 pontos. E houve outras decisões das quais ele se arrependeu.
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A conversa interna positiva tirou Chandler da rotina.
“O que ele me disse foi: ‘Cara, quando eu voltar, farei a tarefa simples. Farei a tarefa simples. Farei a tarefa simples”, disse Pope. “E esse é um segundo homem. Ele é uma segunda pessoa que entende isso. Porque você pode ficar sentado lá e ficar bravo e com raiva e frustrado e triste e culpar e justificar e tudo mais.
“Mas ele disse: ‘Não, é isso que eu tenho. Onde está meu controle sobre isso? Meu controle é que vou realmente me concentrar agora, então, quando voltar ao jogo, vou fazer a jogada simples.”
Então, Pope encolheu os ombros.
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“E a ‘jogada simples’ era fazer 4 de 4 na linha de 3 pontos e talvez ter a melhor enterrada do ano”, disse Pope. “Esse é o jogo simples. É para onde o jogo simples leva você.”
Apesar da melhoria que Chandler já demonstrou desde sua temporada de calouro até os estágios iniciais de sua campanha de segundo ano, há muitas áreas de seu jogo que ele deseja fortalecer. É uma lista que inclui se tornar um melhor jogador de bola. E atirador – derrubando arremessos contestados com mais regularidade.
Pope mencionou mais alguns.
“Ele gostaria de ser um jogador defensivo bloqueado. Ele gostaria de ser um defensor bloqueado no ponto de ataque”, disse Pope. “Acho que ele adoraria – ele trabalhou muito para se segurar neste verão. Acho que ele gostaria de flutuar no chão um pouco mais facilmente do que saltar.”
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Pope espera ver a ascensão contínua de Chandler.
Ele só quer que todos aproveitem a jornada ao longo do caminho.
“Quando você captura esses pequenos momentos, é muito, muito especial, porque isso é esporte, cara. Isso é esporte”, disse Pope. “E você só sabe se souber. Você só entende realmente se tiver mergulhado nisso tanto quanto sabe.”
Entre em contato com o repórter de basquete e futebol masculino do Kentucky, Ryan Black, em rblack@gannett.com e siga-o no X em @RyanABlack.
Este artigo foi publicado originalmente no Louisville Courier Journal: O guarda do Kentucky Collin Chandler mostra crescimento no ano 2
