MELBOURNE, Austrália – Pelo segundo ano consecutivo, Coco Gauff bateu na parede nas quartas de final do Aberto da Austrália.
Assim como na derrota do ano passado para Paula Badosa, Gauff se deparou com um adversário que costuma fluir quando não consegue. Pouco antes da oitava posição, Mirra Andreeva, que parecia prestes a assumir o controle do torneio, Elina Svitolina aproveitou todas as bolas curtas e jogou o tipo de tênis frontal que muitas vezes faz Gauff vencer, lutar e dividir suas partidas.
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No entanto, o maior problema para Gauff na noite de terça-feira na Rod Laver Arena foi o próprio Gauff.
Sob o teto no final do dia, Svitolina costuma fluir com uma mistura de vitórias de sua raquete ou erros de Gauff, a velocidade excessiva dos jogos e pontos após um início de idas e vindas que deixa a americana impotente para reiniciar e se recuperar. Gauff, bicampeão do Grand Slam, teve uma daquelas noites em que tudo dá errado; Svitolina, a heroína do esporte da Ucrânia, entrou em sua primeira semifinal de Grand Slam em dois anos e meio com uma vitória por 6-1 e 6-2.
Nos primeiros jogos, Gauff procurou ajuda em sua área no canto da quadra. Depois de quatro jogos, ele colocou a mão nas cordas, uma indicação de que ele e sua equipe haviam perdido a tensão necessária em condições tão diferentes das quatro primeiras partidas, todas disputadas ao ar livre durante o dia.
Caso houvesse algum mistério, uma boladeira foi enviada para refazer três raquetes, cerca de metade do valor que um profissional levaria para a quadra.
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Svitolina vencia por 4 a 1 e o jogo de Gauff desmoronou. Isso liberou Svitolina para expandir suas laterais, encolhendo a gaiola que ela havia construído em torno do canto de forehand de Gauff, simplesmente enviando a bola para frente e para trás no meio, cutucando em quaisquer ângulos curtos e variados que fossem suficientes para evitar que Gauff conseguisse o ritmo que precisava. Svitolina perdeu o segundo jogo da partida e venceu os nove seguintes.
Só no primeiro set, Gauff cometeu dupla falta cinco vezes. Ele cometeu 14 erros não forçados e acertou apenas dois vencedores. Ele mal conseguiu chegar à rede. Svitolina conquistou 29 pontos a 16.
Gauff já jogou sets ruins antes. Ele provavelmente faz isso mais do que qualquer outro jogador de ponta. Freqüentemente, suas pernas e pés podem salvá-lo. A velocidade e o coração não precisam cair.
Porém, nesta noite, Gauff só começou a ter o desempenho que era capaz na metade do segundo set. A essa altura, Svitolina estava relaxada e cheia da confiança de quem sabe as grandes chances que tem. Com um último erro de backhand e uma última pausa, Gauff ficou fora do torneio por um minuto menos de uma hora.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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