O Nottingham Forest viaja para o Estádio Municipal de Braga na quinta-feira sabendo que a vitória irá impulsionar ainda mais a sua luta pela qualificação automática para os oitavos-de-final da UEFA Europa League.
A dois jogos da fase de campeonato restantes, o objectivo do Forest é claro e deixa pouco espaço para cautela.
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Chegaram a Portugal fora dos lugares de qualificação automática, sabendo que vitórias sobre Sporting Braga e Ferencvaros poderiam eliminar a necessidade de um play-off.
No papel, a forma doméstica de Forest oferece incentivo limitado.
Eles conseguiram apenas uma vitória nas últimas sete partidas em todas as competições e continuam empatados na batalha contra o rebaixamento da Premier League.
No entanto, os desempenhos recentes sugerem uma equipa que mostra mais resiliência do que os números brutos sugerem.
O empate sem gols de sábado em casa com o Arsenal, líder da Premier League, forneceu provas tangíveis de organização e crença renovadas.
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Forest restringiu o Arsenal a uma série de chances claras e defendeu com disciplina, produzindo uma exibição que o técnico Sean Dyche verá como uma plataforma e não como uma oportunidade perdida.
Esse resultado seguiu um padrão visto mais claramente na Europa.
O Forest parece mais seguro na Liga Europa, somando 11 pontos em seis partidas e apenas uma vez em quatro jogos desde a nomeação de Dyche.
As vitórias consecutivas sobre o Malmo e o FC Utrecht antes das férias de inverno colocaram-nos firmemente na disputa pelos oito primeiros.
A confiança também será retirada do sucesso anterior frente a adversários portugueses esta temporada.
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O Forest venceu o FC Porto por 2-0 no City Ground, em Outubro, um resultado que sublinhou a sua capacidade de gerir jogos europeus de alta pressão.
Essa vitória continua a ser um dos momentos mais marcantes da campanha e oferece segurança antes de mais uma exigente missão fora de casa.
Braga, no entanto, representa um desafio completamente diferente.
Os portugueses estão em sétimo lugar na tabela classificativa da fase classificativa e ocupam atualmente um dos lugares de qualificação automática.
Venceu quatro das seis partidas e vem com o incentivo de garantir a progressão sem maiores complicações.
Apesar dos recentes reveses nacionais, o Braga fez do Estádio Municipal de Braga um palco difícil nas competições europeias.
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A vitória por pouco sobre o OGC Nice na última vez na Liga Europa consolidou sua superioridade em jogos difíceis.
Forest não conseguiu abordar o jogo com outra intensidade senão com intensidade total.
A perda de pontos colocará ainda mais pressão no último jogo do grupo e poderá anular grande parte do seu progresso inicial.
Os acontecimentos saem da Floresta com clareza e não com conforto.
Eles podem ser azarões fora de casa, mas a sua recente forma europeia e a determinação demonstrada contra o Arsenal sugerem que têm motivos para acreditar.
Esta é uma oportunidade para a Forest dar substância real ao seu retorno europeu.
Isso exige o melhor desempenho da campanha até o momento.
