Lando Norris, da McLaren, conquistou a pole position na qualificação molhada para o Grande Prêmio de Las Vegas, com seu companheiro de equipe e rival pelo título, Oscar Piastri, apenas em quinto.
Norris venceu Max Verstappen da Red Bull, o único outro piloto ainda na disputa pelo título, por 0,323 segundos.
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Carlos Sainz, da Williams, foi o terceiro, à frente de George Russell e Piastri, da Mercedes.
Lewis Hamilton, da Ferrari, cujo companheiro de equipe Charles Leclerc foi nono, foi 20º, o heptacampeão nocauteado na primeira sessão e reclamando que não conseguia fazer os pneus funcionarem.
Norris, que lidera Piastri por 24 pontos com três corridas para o final, conquistou sua terceira pole position consecutiva enquanto continua a parecer um campeão mundial em espera.
Condições difíceis ‘como dirigir no gelo’
As condições eram traiçoeiras, a sessão começou depois de forte chuva numa pista suficientemente molhada para os pneus de chuva extrema, que quase todos os pilotos usaram nas duas primeiras sessões.
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Norris não foi particularmente rápido com os pneus de chuva extrema, mas quando chegou aos pneus intermediários na sessão final foi consistentemente o piloto mais rápido na pista.
Verstappen, normalmente tão forte no molhado, não esteve ao nível do britânico, mas o seu segundo lugar na grelha faz dele uma séria ameaça à liderança na primeira curva, dado o seu início de corrida geralmente agressivo.
Norris sobreviveu a uma oscilação em sua última volta quando bateu no meio-fio na chicane das curvas 14-15-16, mas ainda foi rápido o suficiente para a pole, já que outros atrás dele foram afetados por uma bandeira amarela.
Entre eles estava Piastri, que teve que recuar na última volta.
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“Foi estressante, estressante demais”, disse Norris. “Eu não sabia que ninguém mais conseguiria uma volta depois de mim. Os dois primeiros setores foram bons. Quando você bate um pouco errado no meio-fio, é difícil, ele quebrou de um lado e depois do outro, mas bom o suficiente para a pole.”
“Ninguém pilotou aqui no molhado antes. Depois do Q1, em cada curva você sentia que poderia cair em cada curva. Uma volta de cada vez. Foi difícil.”
Piastri disse à Sky Sports: “Havia mais coisas por aí que não conseguimos usar. Temos um bom carro que parece funcionar bem em todas as condições, por isso teremos uma corrida forte amanhã e esperamos recuperar alguns lugares.”
Verstappen disse: “Já é escorregadio no seco, mas no molhado não é divertido. Foi mais como dirigir no gelo.”
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“Senti que éramos um pouco mais competitivos com o pneu extremo. Não fomos competitivos o suficiente para lutar pela pole, mas o segundo lugar ainda é bom.
“Animado para amanhã, espero que o interior (do grid) esteja bom em termos de aderência, mas veremos”.
O terceiro lugar de Sainz foi um forte desempenho em um carro que não se esperava que fosse rápido no molhado, mas ele enfrenta uma investigação sobre seu retorno sem segurança na primeira sessão.
Atrás de Piastri, os Racing Bulls de Liam Lawson e Isack Hadjar ficaram em sexto e oitavo, separados por Fernando Alonso, da Aston Martin.
Leclerc e Pierre Gasly da Alpine foram nono e 10º.
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Piastri tomou a decisão da Aston Martin de trocar Lance Stroll para pneus intermediários para uma corrida final no Q2 para agradecer por seu progresso na disputa entre os 10 primeiros.
Stroll tinha sido rápido até então, mas não conseguiu colocar os pneus a tempo antes do final da sessão para melhorar o tempo anterior.
Hamilton lutou durante a primeira sessão e se classificou em último lugar em ritmo acelerado pela primeira vez em sua carreira.
“Estava muito escorregadio e o primeiro conjunto de pneus não funcionou para nós e eu apenas tive dificuldade para aquecer os pneus por algum motivo”, disse ele.
“É uma pena porque os caras fizeram um ótimo trabalho e o carro estava incrível no TL3 e eu realmente senti que tínhamos um bom ritmo, mas depois veio a chuva. Não há muito a dizer, para ser honesto.”
Lewis Hamilton foi quase quatro segundos mais lento que George Russell, da Mercedes, na primeira parte da qualificação (Reuters)
10 principais
1. Lando Norris (McLaren)
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2. Max Verstappen (Red Bull)
3. Carlos Sainz (Williams)
4.George Russell (Mercedes)
5. Oscar Piastri (McLaren)
6. Liam Lawson (Touros de Corrida)
7. Fernando Alonso (Aston Martin)
8. Isack Hadjar (Touros de Corrida)
9. Charles Leclerc (Ferrari)
10. Pierre Gasly (Alpino)
