Com quase 22 jogos e cinco títulos africanos entre eles, dois dos quais vencidos entre si, Nigéria e Argélia não serão estranhas quando as Super Águias enfrentarem os Desert Warriors nas terceiras quartas de final do AFCON 2025.
Uma vaga nas meias-finais está a tornar-se na melhor Taça das Nações Africanas para estes dois gigantes do futebol africano nos 69 anos de história da competição.
Assim como no passado, alguns grandes e talentosos nomes vão esperar, e se no encontro anterior se espera drama, nem um pouco de polêmica, gols e um pouco de magia.
Mas, por mais brega que pareça, não devemos ignorar isso. Aqui estão mais alguns.
Um registro quase primitivo da Nigéria
Se há uma seleção que sabe como negociar as quartas de final da AFCON, é a Nigéria, que passou desta fase eliminatória em particular com algo próximo de uma segunda natureza.
Desde o torneio de 1992 no Senegal, quando 12 equipas participaram na competição pela primeira vez, as Super Águias têm sido a equipa de maior sucesso nesta fase da competição nos últimos oito anos.
Nesse período, disputou 11 partidas nas quartas de final, empatando com Tunísia, Gana e Costa do Marfim, mas nenhum outro time venceu mais partidas nas últimas 8 partidas do que as Super Águias.
Eles avançaram 10 vezes, começando com uma vitória sobre o Congo RD (então conhecido como Zaire). Quão poético teria sido se a RDC tivesse vencido o jogo das oitavas de final para estabelecer um momento poético de círculo completo.
Senegal, Gana, Camarões, Tunísia, Costa do Marfim, Zâmbia e África do Sul.
A única participação da Nigéria nos quartos-de-final em mais de três décadas foi contra o anfitrião Gana, no torneio de 2008 e, para ser justo, foi um jogo para o qual os Black Stars não deviam perder.
A Argélia, pelo contrário, atingiu apenas seis quartos-de-final desde 1992 e avançou duas vezes. O desafio que enfrentam no sábado é se conseguirão tornar-se apenas na segunda equipa a impedir a Nigéria de avançar para os quartos-de-final.
A disputa de bônus sabotou a Nigéria?
A decisão da NFF na noite de terça-feira de emitir um ultimato aos jogadores para pagarem os bônus vencedores ou enfrentarem um boicote não foi surpresa para ninguém.
Sempre que a Nigéria entra neste torneio, a questão é mais sobre quando a disputa de pagamento acontecerá. E quanto mais fundo eles vão, mais prováveis são esses problemas.
Embora tenha havido casos em que estes protestos afectaram a sua preparação, neste caso, não pareceu que os eventos de bónus perturbassem significativamente a preparação da equipa, pelo menos de forma alguma que fosse imediatamente aparente do exterior.
Apesar das ameaças, a equipe não faltou ao treino e deixou Fes no horário marcado para Marrakech, onde treinou conforme programado na quinta-feira.
É questionável se eles perderam os preparativos internos da equipe, como sessões de cinema ou planejamento estratégico. Geralmente, a ameaça, especialmente quando feita publicamente, revela-se maior do que a execução.
No entanto, eles conseguiram o que queriam e, vendo o pagamento processado, os meninos aliviariam a pressão e se colocariam na linha de fogo para entregar.
O fracasso levará a acusações e possíveis acusações de inquilinos gananciosos que se concentram no dinheiro e não na defesa da bandeira e das cores.
Isto significa que a sua margem de erro é significativamente reduzida, ao ponto de quase não conseguirem enfrentar o progresso.
Sente-se na corda bamba do cartão amarelo
O defesa Calvin Bassey, indiscutivelmente o líder dos quatro desde a saída de William Troost-Ekong, e indiscutivelmente o melhor defesa da equipa, recebeu um cartão amarelo desnecessário quase no último pontapé do jogo contra Moçambique.
O zagueiro agora terá que jogar com alguns cuidados contra a Argélia para evitar o segundo cartão amarelo que pode levá-lo a ser suspenso para as semifinais caso as Super Águias consigam.
Esta possibilidade não é remota, já que a Nigéria está entre as seleções com maior número de faltas neste torneio. Contra a Argélia, que está do outro lado da tabela, há todas as chances de cautela, especialmente com o renomado jogo da Fenex.
Basie, do Fulham, não terá isso em mente depois de cruzar a linha branca, mas haverá milhões de nigerianos para os quais será um momento desconfortável até o apito final.
Um holofote indesejado sobre Osimen
Algo a se observar é a recepção que os torcedores dão ao atacante Victor Osimen no início e no final do jogo.
A ferocidade do avançado do Galatasaray no jogo dos oitavos-de-final frente a Moçambique, em que não só criticou Bruno Onyemaiichi por não ter conseguido passar a bola quando tinha uma opção aberta, mas Ademola Lookman também o colocou sob o microscópio por ousar enfrentar os defesas.
Osimhen piorou sua situação quando exigiu ser substituído após o incidente e foi escoltado para fora do campo por torcedores pela primeira vez em sua carreira internacional.
Como se isso não bastasse, milhões de pessoas no país ficaram ainda mais entusiasmadas quando surgiu a notícia de que, enquanto estava no vestiário, o atacante teria ameaçado retornar à Turquia e encerrar sua participação na AFCON.
O único comentário da NFF sobre o incidente foi uma declaração da diretora de comunicações, Ademola Olazire, de que tudo estava bem no Ninho das Águias.
Mesmo sem repreensão da NFF ou da equipe, Osimene estará sob escrutínio dos nigerianos desde o pontapé inicial até o apito final ou enquanto estiver em campo. Se ele marcar, será interessante ver como ele comemora.
1:20
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O capitão da Nigéria, Wilfred Ndidi, discutiu as divergências em campo de Victor Osimene e Ademola Lookman após a vitória por 4 a 0 sobre Moçambique.
Um recorde esperando para ser quebrado
A gestão de Eric Chell como seleccionador da Nigéria foi marcada por recordes nacionais igualados ou melhorados, e vários outros estarão sob ameaça quando ele se dirigir para o jogo de sábado.
A equipe de Chell, com 12 gols nas oitavas de final, iguala o elenco de 2000 em número total de gols marcados em uma AFCON. Dado que eles correram até agora, é difícil imaginar que eles não vão quebrar.
Osimene está a três gols do recorde de pontuação de todos os tempos da Nigéria, detido pela falecida lenda Rashidi Yekini. Não é de todo impossível que ele tenha conseguido um hat-trick e empatado o recorde, embora três golos nos quartos-de-final da AFCON sejam uma raridade.
Historicamente, o vencedor da segunda semifinal entre os Leões Indomáveis de Camarões e os Leões Atlas de Marrocos enfrentará o vencedor em Rabat na sexta-feira.
Aliás, a última vez que Marrocos sediou a AFCON, em 1988, as escalações das semifinais foram semelhantes às das quartas deste ano para esta chave específica.
Camarões enfrentou Marrocos na primeira semifinal e Nigéria e Argélia na segunda semifinal. A história agora se repete nas quartas de final.
A Nigéria derrotou a Argélia em uma maratona épica de pênaltis depois que o tempo regulamentar e a prorrogação terminaram em 1 a 1, enquanto Camarões se manteve firme contra o anfitrião Marrocos para definir a final entre Nigéria e Camarões. Os Leões Indomáveis venceram a polêmica final por 1 a 0.
A história se repetirá, pelo menos no trimestre?
