O ex-finalista australiano de Wimbledon, Nick Kyrgios, enfrentará a número 1 do mundo feminino, Aryna Champalenka, em uma partida de exibição em Dubai.
O confronto evoca memórias da partida da Batalha dos Sexos de 1973 entre Billie Jean King e Bobby Riggs – que King venceu em dois sets no Houston Astrodome e mais tarde se tornou tema de um filme de Hollywood.
Kyrgios também segue as australianas Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley e Pat Cash em uma partida desse tipo.
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A exibição, que acontecerá no dia 28 de dezembro, foi confirmada pelos dois jogadores nas redes sociais. É provável que seja jogado sob regras modificadas, incluindo a limitação de Kyrgios a um único saque.
“Quando o número 1 do mundo desafia você, você atende ao chamado. Tenho um enorme respeito por Aryna; ela é uma força e uma verdadeira campeã”, disse Kyrgios, que divide um agente com Sabalenka.
“Mas nunca desisti de um desafio e não estou aqui apenas para jogar, estou aqui para me divertir. É para isso que vivo.”
Kyrgios, de 30 anos, jogou pouco nos últimos anos devido a lesões e atualmente está em 652º lugar no ranking mundial.
Ele estava entre os 20 primeiros em outubro de 2022, quando foi forçado a se retirar das quartas de final do ATP 500 Tokyo Open devido a uma lesão no joelho esquerdo.
Desde então, disputou seis partidas, vencendo uma, perdendo quatro e aposentando-se a outra. Ele jogou pela última vez no ATP Tour no Miami Open em março.
“Tenho muito respeito por Nick e seu talento, mas não se engane, estou pronto para trazer meu melhor jogo”, disse Sabalenka, 27 anos, sobre a luta.
A partida da Batalha dos Sexos aconteceu depois que Riggs, então com 55 anos e um tenista profissional aposentado, venceu Court em maio de 1973.
Court, que conquistou os títulos do Aberto da Austrália, da França e dos Estados Unidos naquele ano, perdeu por 6-2 e 6-1 no que mais tarde ficou conhecido como o “Massacre do Dia das Mães”.
King, que inicialmente rejeitou o desafio de Riggs, sentiu-se então compelido a responder, no que foi promovido como a primeira batalha oficial dos sexos.
King venceu por 6-4, 6-3 e 6-3 diante de cerca de 90 milhões de telespectadores.
“Tenho muito respeito por Billie Jean King e pelo que ela fez pelo futebol feminino”, disse Sabalenka.
“Tenho orgulho de representar o tênis feminino e de fazer parte desta imagem moderna da icônica Batalha dos Sexos.”
Houve muitas outras partidas individuais mistas já em 1888, quando os campeões individuais masculino e feminino de Wimbledon se enfrentaram. Ernest Renshaw venceu Lottie Dod por 2-6, 7-5 e 7-5, depois que Dod começou cada jogo com 30-0.
Entre eles, em 1975, Goolagong Cawley, então conhecido como Evonne Goolagong, venceu Ilie Nastase por 7–5. Este último, um famoso artista, entrou na quadra vestido, não teve permissão para avançar para a rede a menos que fosse obrigado pelo chute de Goolagong e fez apenas um saque enquanto o australiano conseguia acertar os becos duplos.
Cash, então na casa dos cinquenta, perdeu para a então número 1 britânica Johanna Konta em 2017 por 6-3. A partida foi disputada em um shopping center em superfície artificial, com o ex-jogador Greg Rusedski arbitrando e Cash descrito como “chamativo” em seus chutes.
