Chauncey Billups, jogador do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, guarda do Miami Heat, estão entre as 34 pessoas acusadas em conexão com duas investigações federais de jogos de azar envolvendo a liga e o crime organizado.
Os esquemas – um envolvendo apostas internas e outro envolvendo jogos de pôquer “fixos” em todo o país – duraram anos e envolveram dezenas de milhões de dólares em lucros ilegais provenientes de fraude, lavagem de dinheiro, extorsão e jogos de azar, disse o diretor do FBI, Kash Patel, em entrevista coletiva no Brooklyn na quinta-feira.
Rozier foi um dos vários membros da NBA que forneceram informações não públicas a seus associados criminosos, que por sua vez usaram espantalhos para fazer apostas múltiplas com base nas dicas, disseram as autoridades.
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Patel chamou isso de “a saga do comércio de informações privilegiadas para a NBA”.
Ele a descreveu como uma “operação de jogo ilegal” e disse que foi uma “operação de manipulação esportiva que durou um ano”.
“A fraude é chocante”, disse ele.
“Dezenas de milhões de dólares em fraudes, roubos e roubos.”
Ele acrescentou: “(Vamos) manter nossa indústria do entretenimento justa e segura”.
Billups foi acusado em um caso separado de ajudar a desmantelar jogos de pôquer para fraudar jogadores que não conheciam os jogadores que foram atraídos para os jogos com a promessa de jogar contra celebridades, disseram autoridades.
Os réus usaram tecnologia sofisticada, incluindo embaralhamento fraudulento de cartas e mesas de raios-X.
Esse esquema envolveu várias famílias do crime organizado em Nova York, que também usaram extorsão e roubo para cobrar dívidas não pagas e lavaram parte dos lucros por meio de criptomoedas e outros meios, segundo os promotores.
Embora as prisões tenham resultado de duas acusações distintas, vários réus foram acusados em ambos os casos, disse o procurador do Brooklyn, Joseph Nocella, incluindo o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Nocella disse que Billups foi uma das mais de 30 pessoas acusadas de suposto envolvimento em um “esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer”.
“(Rozier e Jones supostamente) se envolveram em um dos esquemas de corrupção esportiva mais descarados desde que as apostas esportivas online foram amplamente legalizadas nos Estados Unidos”, disse Nocella.
Ele chamou isso de “uma conspiração de apostas esportivas que se aproveitou de informações confidenciais sobre atletas e times da NBA”.
Vários jogadores das “Quatro Grandes” ligas masculinas da América do Norte – a NBA, a Liga Nacional de Futebol, a Liga Principal de Beisebol e a Liga Nacional de Hóquei – enfrentaram punições por jogos de azar nos últimos anos, à medida que as apostas esportivas se expandiram depois de se tornarem legais em mais estados dos EUA.
Rozier, 31 anos, está em sua 11ª temporada na NBA e tem média de 13,9 pontos por jogo em sua carreira.
Ele foi colocado sob escrutínio para um jogo de março de 2023, depois que várias casas de apostas esportivas online sinalizaram um número incomum de apostas que ele faria de acordo com suas estatísticas projetadas para o dia. Ele deixou o jogo aos nove minutos, alegando lesão.
O advogado de Rozier, James Trusty, disse que os promotores “parecem estar acreditando na palavra de fontes inacreditáveis, em vez de confiar em evidências reais de irregularidades. Terry foi inocentado pela NBA e esses promotores reviveram este caso”.
Billups, 49 anos, está em seu quinto ano como técnico do Portland. Ele jogou por sete times durante sua carreira na NBA e ganhou um campeonato com o Detroit Pistons em 2004, quando foi nomeado MVP das Finais da NBA.
– Com Reuters e 7NEWS.com.au
