Chicago – há apenas três dias, os filhotes pareciam uma equipe prestes a escanear. Depois que os dois primeiros jogos do NLDs caíram de forma avassaladora, não havia razão para ter muito otimismo em Chicago. Mas apesar de ser uma batalha difícil – vencendo três jogos consecutivos com as costas firmemente contra as cordas – os filhotes nunca ouviram tudo o que os interessava. Eles pareciam ter uma confiança tranquila nos dois jogos em um campo louco de Wrigley para mudar suas posses e ajudá-los a retornar a esta série.
Em primeiro lugar, para terem a oportunidade de virar a série e forçar um jogo de 5, os Cubs precisam proteger a sua casa. Eles fizeram isso na quarta-feira, com uma vitória por 4 a 3 no jogo 3, que não apenas interrompeu o potencial das cervejarias, mas também criou algum para o Chicago. Ainda assim, a questão que surgiu no jogo 4 foi os filhotes continuarem e colocarem toda a pressão de volta em Milwaukee para obter uma vitória – todo o jogo 5?
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A resposta, no final das contas, foi um forte sim, já que os Cubs fizeram uma declaração na quinta-feira com uma vitória decisiva por 6 a 0 sobre Milwaukee no jogo 4, empatando o NLDS por 2 a 2.
“Tivemos que lutar para entrar no (jogo 5) e acho que as crianças foram baleadas para fazer as malas”, disse Cubs Craig Counsell. “Não há dúvida sobre isso.”
Uma coisa que os filhotes fizeram de forma consistente durante esta série, mesmo quando não foram, foi o tom do primeiro turno. E isso foi verdade no jogo 4.
Os cervejeiros estavam tentando afastar o Chicago nesta competição, recorrendo a Ace Freddy Peralta em um breve descanso depois de lançar 5 2/3 Shutout Innings no jogo 1 no sábado. Mas o operador direito de Milwaukee não parecia o mesmo no jogo 4 e os Cubs rapidamente aproveitaram dois homens na base no primeiro turno para preparar a mesa para Ian Happ.
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Historicamente, Happ não tinha ido bem contra Peralta, apenas fazendo 2 de 38 em sua carreira contra ele na temporada regular. Mas apesar do domínio de Peralta, desta vez as coisas estavam do lado dos filhotes.
À medida que a multidão do Wrigley Field fornecia as primeiras rebatidas dos Cubs, eles também tiveram um impacto em Peralta. Ao cair no primeiro, um salma ressoa lentamente em torno de Wrigley.
“Freddy…Freddy…Freddy…”
E quando o jogador mais longo do Cubs levou seu estádio para rebater, ele não perdeu. Happ foi demolido com uma bola rápida de 1 a 1 por cima da base e deixou a torcida do Wrigley em frenesi. Happ Home Run marcou o quarto jogo consecutivo em que os Cubs correram para o primeiro Inning. Em outras palavras, eles fizeram isso em todos os jogos desta série.
“Eu tinha um tom de rebatidas contra ele. Ele tinha meu número suficiente”, disse Happ Postgame. “Mas eu o levei para Milwaukee em uma bola rápida. Então eu sabia que ele iria fazer uma mudança, mudar para começar no bastão, e provavelmente seriam coisas muito mais suaves.
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Ao longo desta série, os Cubs pressionaram os arremessadores iniciais dos cervejeiros no primeiro Inning. Mas nos jogos anteriores, eles saíram depois do primeiro. O jogo 4 foi diferente, pois os filhotes mantiveram pressão sobre Milwaukee durante toda a competição. O ataque do Chicago foi forçado a derrubar 84 estádios em quatro partidas e colocar os corredores na base de seis de suas oito entradas, marcando quatro.
“A corrida no beisebol acontece com base no que está acontecendo na corrida. Você entende o que quero dizer?” O gerente da Brewers, Pat Murphy, disse. “Os Cubs venceram. Eles estavam de costas para a parede e jogaram muito bem nesses dois últimos jogos. Eles caíram muito bem, jogaram muito bem, fizeram uma ótima defesa, acertaram a embreagem. Eles acertaram os home runs.”
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Depois da casa de Happ, pela primeira vez contra Milwaukee, os Cubs conseguiram aumentar a vantagem e dar um travesseiro aos seus arremessadores. Na sexta, o terceiro Baseman Matt Shaw deu um single RBI para fazer 4-0.
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Chicago então colocou um ponto de exclamação com duas grandes tacadas de Kyle Tucker e Michael Busch, que adicionaram rotas domésticas solo ao sétimo e oitavo Innings. Ele fez este jogo de 6-0.
“Eu me sinto bem”, disse Tucker após o segundo jogo consecutivo do Multihit. “Eu tremo nos estádios, quero me mover e dispensar alguns dos outros. Você nem sempre vai seguir seu caminho, mas o máximo que você puder ir lá e ter a chance e se colocar em bons lugares, pelo menos você se entrega.
Embora os Cubs tenham dominado durante o jogo 4, foi difícil ignorar o impacto do seu ambiente. Não só aos Cubs, mas também aos cervejeiros, que nos jogos 3 e 4 não pareciam o mesmo time nos jogos 1 e 2. Ou era a torcida que entoava o nome do arremessador de Milwaukee ou o prédio que tremia quando o crime dos Cubs estava fazendo alguma coisa, a torcida do Wrigley Field ficou em 10º.
“Temos os melhores fãs do beisebol e foi eletrizante”, disse o titular Matthew Boyd, que lançou 4 2/3 Shutout Innings na vitória. “Nós os alimentamos desde abril, mas esta noite foi outro nível e isso foi extremamente especial”.
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“A multidão foi incrível esta noite”, disse Counsell. “Nunca vi um jogo de beisebol como esse. Foi incrível o que eles fizeram esta noite.”
Murphy disse: “Quero dizer, influenciou o jogo, essa torcida influenciou o jogo nos últimos dois jogos, influenciou a forma como jogamos, com certeza… Isso pode afetar emocionalmente os tipos, eles podem começar a jogar um pouco mais difícil.
À medida que a série retorna a Milwaukee para um jogo 5 para determinar quem enfrentará os Dodgers nos NLCs, a pressão foi transferida dos filhotes para os cervejeiros. Chicago derrotou dois haymakers de Milwaukee nos jogos 1 e 2, levando-os à beira da eliminação.
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Mas os Cubs reagiram com dois grandes golpes próprios, explorando totalmente sua casa, mesmo na série. E indo para um jogo em que o vencedor leva tudo, em que tudo pode acontecer, os filhotes fizeram exatamente o que tinham que fazer: dar uma chance.
E agora surge uma grande dúvida para ambos os clubes: quem inicia o jogo 5?
Até agora, ambas as equipes mantiveram as coisas extremamente fechadas, incluindo nenhuma equipe que anuncie seu 4º jogo inicial até a manhã do jogo. É justo esperar que ambas as equipes possam disputar um jogo do Bullpen no sábado e ter um gatilho rápido para cada arremessador que entrar no jogo. Milwaukee provavelmente terá algumas decisões mais rígidas após a partida de Peralta na quinta-feira, o que significa que não terá seu melhor arremessador no jogo.
O Chicago também deve decidir se a bola em Shota Imanaga é a decisão certa ou se prefere suas chances em um jogo do Bullpen. Imanaga não parecia muito bem após o período e dada a sua incapacidade de manter a bola no parque, poderia ter dificuldades no prédio onde lutou muito no jogo 2.
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Mas não importa quem comece pelos filhotes, eles se deram uma oportunidade real de completar sua vez. Tudo acaba em um jogo – um jogo que é extremamente animado para jogar depois de como a série começou.
“Podemos fazer as malas, cara”, disse Counsell. “Isso é tudo que queríamos fazer hoje: arrumar nossas malas.”
