FILADÉLFIA – O New York Knicks perdeu nove dos 11 jogos antes de destruir seu rival, o Brooklyn Nets, no Madison Square Garden na noite de quarta-feira.
Mas vencer os Nets em dificuldades é uma coisa. Visitar o sul da Filadélfia e derrotar um potencial adversário nos playoffs, o 76ers, é outra. E embora não tenha sido nada bonito – incluindo um minuto final verdadeiramente caótico em que as análises de ambas as equipes anularam as decisões – um forte esforço defensivo no segundo tempo ajudou o New York a conquistar sua segunda vitória consecutiva com uma vitória por 112-109 no sábado.
“Nós travamos defensivamente”, disse o pivô do Knicks, Mitchell Robinson, que esteve no meio de tudo o que aconteceu com o New York após o intervalo. “Voltamos no intervalo e vimos o que nos faltava, principalmente nós mesmos. Defensivamente no primeiro tempo não fui muito bem.
“Mas definitivamente veio com mais energia no segundo tempo.”
Essa mudança de energia coincidiu com a saída de Karl-Anthony Towns do jogo com problemas de falta minutos no terceiro quarto e Robinson fazendo check-in. Towns, que era questionável com espasmos nas costas antes do jogo e parecia repetidamente incomodado por eles quando jogava, marcou 10 pontos e 6 rebotes no início de 16. Ele jogou apenas quatro minutos no segundo tempo depois de cometer três faltas.
“Obviamente, queremos ele no jogo, mas é uma mentalidade de próximo jogador”, disse Jalen Brunson, que fez 31 pontos e 6 assistências em 38 minutos. “Temos que encontrar uma maneira de ir lá e executar nosso plano de jogo da melhor maneira possível e tentar ampliar nossa vantagem ou conseguir uma vantagem. Continuar jogando com impulso, jogar bem na defesa, jogar fisicamente e voltar ao que fazemos.
Robinson ajudou os Knicks a fazer exatamente isso. Depois de perder por 68-65 no início do terceiro, eles fecharam o quarto com uma sequência de 25-9 e mantiveram Embiid – que terminou com 38 pontos, 11 rebotes e 5 assistências em 36 minutos – a zero pontos nesse período.
Nova York obteve uma vantagem de 13 pontos no quarto lugar, e a Filadélfia tornou tudo interessante nos momentos finais, uma vantagem que Nova York não abriria mão.
“Quando você é um time que luta junto para vencer, você tem que fazer as pequenas coisas”, disse o atacante do Knicks, Josh Hart, que fez 10 pontos, 13 rebotes e 7 assistências. “É preciso ter atenção aos detalhes, bom foco, boa energia e acertar todas aquelas bolas 50-50. Então acho que fizemos isso, saímos bem no segundo tempo e não terminamos o quarto como queríamos, mas conseguimos a vitória.
Todas as estatísticas urgentes estão voltadas para Nova York. Os Knicks tiveram 19 rebotes contra 6 do Philadelphia e superaram o 76ers por 26-4 em pontos de segunda chance. Isso ajudou os Knicks a conseguir mais 16 arremessos no jogo.
Mas depois de uma sequência incrível de ponta a ponta de OG Anunoby, que acertou uma dica em uma falha, um escanteio de 3 pontos e preparou um trey de Landry Shamet para colocar Nova York à frente por oito faltando 42,9 segundos para o fim, um erro na série permitiu que Filadélfia marcasse 9 no segundo.
No próximo passe dentro de campo, no entanto, a estrela do 76ers, Tyrese Maxey, acreditou que havia sido derrubado por Shamet e lançou um chute de 40 pés tentando marcar uma falta de 3 chutes. Mas o árbitro Kevin Cutler não marcou falta, permitindo que Maxey arremessasse uma bola aérea e desse a posse de bola ao New York.
“Eu deveria ter dado mais um drible e chutado”, disse Maxey, que fez 22 pontos e 6 assistências em 38 minutos.
Então, Brunson errou dois lances livres, dando ao Filadélfia outra chance de empatar o placar. Embora parecesse que Brunson cometeu falta em Embiid porque ele trouxe a bola para a quadra e fez um passe ruim, nenhuma falta foi marcada quando o tempo expirou.
Um relatório do grupo com o chefe da equipe Tony Brothers após o jogo deu a mesma resposta a ambas as chamadas: “Durante o jogo, não observamos nenhum contato ilegal na jogada.”
Para os Knicks, foi mais um passo na direção certa.
“Sim, é bom, mas é janeiro”, disse Hart. “Você não pode ficar muito alto ou muito baixo. Acho que isso é o mais importante. Acho que é onde você pode escrever o que quiser. Há três jogos nos tornamos um time de loteria e agora você está dizendo: ‘Oh, eles estão lutando no Leste.’ Então isso é tudo para você. Nós, estamos tentando permanecer nivelados e não estar muito altos ou muito baixos.”
