A extensa polêmica que tive com Tyson Fury em 2015 foi provavelmente a série de maior visibilidade que tive com um atleta.
Mas havia outros. As discussões sempre fizeram parte do jornalismo desportivo e, embora sejam menos comuns agora – porque as interações pessoais se tornam menos comuns e mais obstáculos são colocados entre as estrelas do desporto e os jornalistas – muitas vezes levam a uma melhor compreensão.
Das corridas gritadas no Mixed Belt em Wembley até as contadas no ônibus Bernie Ecclestone, aqui estão algumas das maiores apreensões das quais participei …
1. Rosa
Na década de 1990, quando eu era jornalista no circuito de Fórmula 1, Jean Alesi era conhecido como o piloto de Grande Prêmio mais caloroso. Ele era um homem encantador, mas não tolerava os tolos com alegria. Que, nesta oportunidade, foi para onde eu vim.
Alesi, que dirigia a Ferrari na época, começou a namorar uma famosa atriz japonesa chamada Kumiko Goto e o acúmulo no Grande Prêmio de Mônaco em 1994, três fontes distintas, incluindo um respeitado jornalista japonês, me disseram que ela havia sido banida por ela.
Escrevi a história e apareci um dia antes da corrida. Uma tela de destaque foi dada ao jornal. Na manhã deste sábado, passei por baixo de Pitlane com um amigo e colega e, ao passarmos pela garagem da Ferrari, lá estava Kumiko, desde sempre, sorridente e feliz com o resto da equipe.
O piloto francês Jean Alesi com sua esposa Kuniko Goto. Recebi exceção, com razão, em uma história errada que escrevi para o casal
Alesi foi o piloto mais caloroso. Ele era um homem encantador, mas não tolerava os tolos com alegria. Que, nesta oportunidade, é onde eu vim
Alesi me pregou na parede e me disse que estava esperando por esse momento há anos
Meu amigo viu a expressão de horror em meu rosto e caiu na gargalhada. Demorou um momento para que ele se recuperasse. Continuei andando.
Dei a Alesi uma posição ampla por muito tempo depois disso. Como uma covardia, evitei-o por alguns anos. E então, quando ele se mudou para a Benetton, fui entrevistado com ele durante os testes em Silverstone.
Achei que, a essa altura, ele provavelmente já havia esquecido minha história errada em Mônaco. Ele e Kumiko se casaram então. Eles ainda estão casados e agora têm três filhos. Fizemos a entrevista e ele foi um profissional e gentil, até simpático. Fiquei aliviado.
Mas quando eu estava pronto para ir e as relações públicas haviam sido arrastadas, apareceu ao meu lado e me pregou na parede. Ele me disse que estava esperando esse momento há anos.
Acertou na minha cara. Parecia que ele estava pronto para perdê-lo. Ele me disse que eu não tinha ideia do quanto a história sobre sua namorada havia causado a ele. E ela. Era uma estrela em si e causou um frenesi no Japão para ser evitado.
Pedi desculpas, é claro, o que deveria ter feito muito antes. Aceitei o pedido de desculpas e fui embora.
2. Rio Fernando
Não quero estragar tudo antes de começar, mas sempre fui fã do Rio Ferdinandrou, tanto como jogador quanto como pessoa. E ainda estou. Ele era um bom analista da BT Sport e agora está fazendo suas próprias entrevistas com suas próprias entrevistas.
No entanto, houve uma breve pausa em nosso relacionamento sincero com ele, que faltou a um teste de drogas em 2003.
Rio Ferdinand e eu participamos de uma corrida de voz na zona mista após um jogo da Inglaterra
Nosso relacionamento sincero foi aguardado… cerca de oito anos
Quando digo “curto”, provavelmente se passaram uns oito anos e em 2011, ele perdeu a paciência quando fiz uma referência a isso e me enviou uma mensagem imediata no Twitter que começava com a saudação “Seu ferrão oleoso…”
Escrevi sobre isso, o que irritou ainda mais o Rio porque considerou que uma mensagem imediata deveria ser uma comunicação confidencial. Ele disse que se eu tivesse algo a dizer a ele, deveria ter dito na cara dele.
Então, depois do próximo jogo da Inglaterra contra a Suíça, em Wembley, falei com ele na zona mista e virei voz.
Não é o meu melhor momento, mas naquela época era mais comum e, creio, mais saudável, que jornalistas e jogadores pudessem trocar opiniões. E proporcionou dois minutos decentes de entretenimento para meus colegas.
3. Senhor Alex Ferguson
Quando o Manchester United chegou a Lisboa para defrontar o Benfica no Light Stadium, em Dezembro de 2005, um raro período de permanência sob a gestão de Sir Alex Ferguson. Tiveram de vencer o Benfica no último jogo do grupo apenas para passar à fase a eliminar da Liga dos Campeões.
A conferência de imprensa anterior ao dia, um dia antes do jogo, foi numa sala de reuniões numa gruta da capital portuguesa e, na segurança de uma posição perto da retaguarda, peguei no microfone e perguntei a Sir Alex se ele estava preocupado que o seu trabalho estivesse em perigo.
Perguntei a Sir Alex Ferguson se ele estava preocupado com a possibilidade de seu emprego estar em risco se o United perdesse…
Recebeu uma exceção à pergunta e usou uma linguagem colorida para descrever o que pensava de mim
Ferguson não era estranho em conviver com membros da imprensa
“Próxima pergunta”, disse Ferguson. Fiz a mesma pergunta novamente. “Próxima pergunta”, disse Sir Alex novamente, desta vez um pouco mais intenso. O Compere prosseguiu e Ferguson murmurou algo para seu auxiliar Carlos Queiroz, que estava sentado ao lado dele no Dais.
Aí veio um pessoal da TV e disse que os microfones deles haviam captado o que a Fergie falou para o Queiroz depois das minhas perguntas.
Eles estavam sorrindo amplamente. Eles estavam dispostos a me contar. “Temos alguns aqui hoje”, disse Sir Alex.
Na verdade, não houve retorno disso, embora fosse positivamente irritante em comparação com algumas das trocas que ele teve com meus colegas que trabalhavam em Manchester.
4. Max Mosley
A temporada de 1994 foi um ano turbulento na Fórmula 1. Roland Ratzenberger e Ayrton Senna morreram no Grande Prêmio de San Marino, em Ímola, e Karl Wendlinger sofreu ferimentos graves na corrida seguinte, em Mônaco.
Antes da próxima partida em Barcelona, o presidente da FIA, Max Mosley, tentou introduzir mudanças radicais para melhorar a segurança e algumas equipes se rebelaram contra ele. O meu relatório reforçou a linha do conflito. “As equipes lutaram contra a lei e venceram”, escrevi.
Cheguei lá naquela noite e me senti bastante frágil quando cheguei ao circuito na manhã seguinte. Fiquei apenas alguns minutos em meu escritório, quando o porta-voz da FIA cruzou e disse: “Bernie quer ver você no ônibus dele”.
Eu só tinha feito o trabalho há um ano nesta fase. Bernie Ecclestone tinha uma péssima reputação como homem governado pelo medo. Minha ressaca de repente começou a ficar muito pior.
Bernie operava num ônibus cinza com janelas pretas que sempre ficava estacionado em Paddock e as histórias eram a legião da vestimenta terrível que aqueles que o cruzaram tinham usado nesse ônibus.
Max Mosley (centro) e Bernie Ecclestone (à direita) falam com o Sr. Guenher Schmid da equipe ATS em 1980.
Mosley tinha uma mente perspicaz. Descreveu-me com detalhes frios como fundamentalmente minha peça estava errada
Eu nunca o conheci neste momento. Eu nunca tinha falado com Mosley. Fui até o ônibus de Bernie e bati na porta. Abri. Eu me apresentei. Ele estava com raiva. “O que são essas merdas que você escreveu no seu papel?” Ele disse.
Consegui forçar uma explicação. Mas Bernie realmente não ouve. Ele empurrou um receptor de telefone na minha mão. “De qualquer forma”, disse ele, “estou com Max ao telefone. Ele está muito zangado com você. Melhor explicar.”
As coisas não melhoraram muito. Mosley tinha uma mente perspicaz. Ele me descreveu em detalhes frios como fundamentalmente meu artigo estava errado, como ele estava apavorado, como ele conversava com as pessoas que estavam no topo do jornal que eram seus amigos e como eu estava agora em uma situação muito delicada com ele e as autoridades da F1.
Quando acabar, tenho que olhar para vários tons mais antigos do que quando entrei neste ônibus. Devolvi o telefone para Bernie, que neste momento sorriu amplamente. “Você vai ficar bem, rapaz”, disse ele. Acabou sendo o início de uma linda amizade.
