A primeira carta pode ter chegado há quatro ou cinco anos – quão caro gostaria de guardar tudo agora – foram encaminhadas pelo escritório do Daily Mail e destinam-se ao que se tornou um manuscrito indiscutível.
Jilly Cooper estava investigando o mundo do futebol para o que se tornaria um best-seller de enorme sucesso IçarEmbora em vez de escrever para pedir a minha opinião sobre este ou aquele aspecto, está simplesmente associado que ele gostaria de uma determinada peça. Este futebol ficou emocionado por amar o Manchester City e continuar enviando artigos.
Era difícil acreditar naquela carta – um cartão, na verdade, decorado com uma das muitas fotos dos cachorros que dele conheci – por causa do remetente e porque as cartas não chegam mais. Eles certamente não irradiam tal luz – “Gostei do que você fez.” “Gostei de quem você escreveu” – em cem ou mais palavras.
Então eu escrevi de volta, e outra de suas anotações viria corretamente quando uma peça ou outra a atingisse. Geralmente por causa das pessoas que falaram sobre: Kevin Keegan, Ray Kennedy e Judith Gates, cuja vida com um jogador de futebol, Bill, em cuja memória ele agora faz campanha para tornar o título mais seguro, foi nada menos que uma história de amor. Jilly também gostou disso.
Sua pesquisa sobre seu próprio livro foi incansável e depois de algum tempo – talvez um ano – nos encontramos para almoçar em sua casa perto de Stroud, em Gloucestershire. Foi depois de uma taça de champanhe, quando nos sentamos para comer torta de pastor na mesa da cozinha, em frente à área, vi quantos outros haviam abençoado com a mesma correspondência. Ali, no fundo da mesa da cozinha, eram enviadas atrás dezenas de cartões, relacionados com a vida de tantos que escreviam. Jilly viajava muito menos, então as pessoas batiam na porta.
Foram as pessoas do mundo do futebol que me pediram um sentimento, pelo livro dela, à tarde. Harry Kane (ele realmente amava Harry), Cristiano Ronaldo, Steven Gerrard, The Lionesses. Quem eram essas pessoas, maravilhosas como as viam, realmente?
Foto com Jilly Cooper no território dos Forest Green Rovers, onde uma partida de futebol adiada se transformou em uma tarde inesquecível

Jilly Cooper e seu amado Rescue Greyhound Bluebell, cuja morte há três anos foi muito sentida. Seus cartões muitas vezes tinham fotos de beagle na frente
Eu não ajudei muito e fui muito mais longe do que naquela tarde do que ele. Eu estava pensando em escrever um livro naquela época. “Isso parece um pouco sombrio. Escreva algo divertido”, Jilly ofereceu quando eu disse a ela o que achava que poderia escrever.
Quando acabei escrevendo um livro sobre a propriedade do meu time em Hollywood, Wrexham, que além de Jilly se tornou minha líder de torcida. Ele incluiu na rodada do livro de Natal nos correios no domingo e em uma boa casa. Nos encontramos novamente no Forest Green Rovers, clube logo abaixo dele, que também apoiou o dia de jogo em casa contra o Wrexham. Ele havia levado um camarote executivo para familiares e amigos e bateu no meu livro, afirmando que todos deveriam lê-lo.
Um campo encharcado que pagou o jogo uma hora antes de eu chegar ao campo, mas todos nós nos reunimos para almoçar de qualquer maneira. Outra tarde indelével. Escrevi algumas palavras sobre Içar Na coluna Daily Mail Sport e fiz alguns trabalhos da Bélgica alguns dias depois, quando recebi uma ligação constante de um número que não reconheci. Será que Jilly, que recebeu um milhão de gravações diferentes, queria transmitir sua alegria
Eu a vi pela última vez no evento de lançamento IçarNa Livraria de Londres: Uma figura pequena e inquestionável na enorme multidão que se aglomerava nas estreitas escadarias e entre as estantes, que depois subia para conversar. Ele derrubou aquela casa com sua espuma, emocionantes, destemidos e destemidos 20 minutos de discurso.
Seu livro, nem é preciso dizer, foi um grande golpe, promovendo-a nas primeiras páginas dos jornais de todas as tiras de uma forma que reflete porque seu magnetismo superou a classe e a idade.
Olhando por trás de suas últimas cartas na segunda-feira, quando recebeu a notícia de sua morte aos 88 anos, lembrei-me de que minha viagem ao Real Madrid para ver Trent Alexander-Arnold, que havia falado espanhol em sua apresentação como jogador, chamou sua atenção. “Que aventura para ele”, escreveu ele. “Todos nós precisamos aprender espanhol.”
Nós dois mencionamos várias vezes que nos encontraríamos e embora fosse mais fácil para mim do que isso acontecer, ele nunca o fez. Que pena agora. Quanto perderei seus sábios conselhos, seu espírito e suas cartas discretas. Há tanta coisa que eles precisam aprender com seu exemplo. Viva, ame, explore – e escreva.