Mensagens ameaçadoras supostamente enviadas por membros da Máfia às vítimas de sua operação ilegal de pôquer foram reveladas após a explosiva investigação do FBI sobre a prisão de um treinador da NBA.
O FBI afirma ter descoberto uma rede de pôquer liderada por uma máfia com décadas de existência, supostamente ligada às famílias criminosas Gambino, Bonanno e Genovese, e viu jogos fraudulentos acontecendo em Manhattan, Hamptons e Las Vegas, de acordo com os promotores.
O suposto esquema envolvia atletas profissionais, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, sendo usados como “cartas com figuras” para atrair as vítimas para a mesa onde métodos de alta tecnologia eram usados pela Máfia para consertar as partidas, diz a acusação.
E quando as vítimas não conseguiram pagar as suas dívidas, os capangas por trás da operação aparentemente as ameaçaram e agrediram violentamente, revelaram as mensagens de texto incluídas na acusação.
Em um caso, Zhen Hu, 37 anos, do Brooklyn, Nova York, enviou mensagens assustadoras para uma suposta vítima da quadrilha, identificada como John Doe #5, porque ele não pagou.
‘Sim; Você não vai me pagar? Hu perguntou em uma mensagem em 5 de novembro de 2022, que ele imediatamente seguiu enviando outra mensagem: “Ok, aposta”.
Réu Zhen Hu supostamente ameaçado e agredido vítimas de anel de pôquer ilegal
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foi preso em conexão com o suposto esquema
“Observe o que é bom agora. Você está perdendo o controle”, alertou ele mais tarde em uma mensagem enviada segundos depois.
Nos dias que se seguiram, de acordo com a acusação, Hu teria executado a sua ameaça quando alegadamente agrediu Doe #5.
Ele supostamente deu um soco na vítima, o que as autoridades dizem que ele confirmou em uma mensagem de texto separada enviada para outra pessoa.
“Outro dia dei um soco na cara de alguém, desenrolando-o”, disse ele ao destinatário não identificado, alega a acusação.
Hu, juntamente com outros dois réus, Julius Ziliani e Thomas Gelardo, supostamente pediram para ver Doe #5 em um endereço em Washington Place, em Nova York. Lá, Gelardo supostamente agrediu Doe #5 mais uma vez depois que ele finalmente conseguiu sair do prédio.
“O que você fez foi covarde e ridículo”, escreveu Doe #5 a Hu quase um ano depois, parecendo confirmar o ataque, de acordo com a acusação.
“E então você enviou um monte de menores para resolver seus problemas”, acrescentou.
Além disso, a gangue supostamente extorquiu outra vítima em setembro e outubro de 2023, quando o jogador, identificado apenas como John Doe #6, estendeu o pagamento de sua dívida.
Hu supostamente enviou mensagens assustadoras para uma vítima da quadrilha, identificada como John Doe #5
Mais tarde, ele confirmou que havia agredido Doe # 5 em uma mensagem de texto separada.
Doe #6 disse a Hu que ele estava “tão doente” com uma gripe que o hospitalizou, aparentemente incapaz de fazer o pagamento.
“Se você procurar em qualquer outro lugar nos próximos dias, estará fazendo o que for preciso para conseguir o dinheiro, Seth”, disse Hu ao co-réu Seth Trustman em um bate-papo em grupo com outros réus.
“Estou farto disso”, acrescentou.
Um mês depois, em 18 de outubro de 2023, a equipe discutiu como esperavam que Doe #6 fizesse o pagamento depois que Trustman supostamente o ameaçou.
“Seth fez muito mais. Deu-lhe um empurrãozinho”, tuitou Hu, acrescentando mais tarde: “Uma pequena, mas grande ameaça”.
Na mesma data, diz a acusação, Doe #6 foi capturado em imagens de vigilância chegando a um endereço na Avenida Lexington, onde deu algo a uma mulher em um Range Rover preto.
Ele supostamente disse a Trustman que entregaria US$ 5.000 pessoalmente, com outros US$ 5.000 enviados por transferência bancária.
Hu havia armazenado em seu celular a foto de um cheque datado de 18 de outubro de 2023, de John Doe nº 6, no valor de US$ 5.000. O beneficiário foi deixado em branco e a linha do memorando dizia: “Pôquer”.
Hu é fotografado com os co-réus Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani e Thomas Gelardo
Num caso separado, Hu alegadamente instruiu o seu co-réu a “fazer o que fosse necessário para obter o dinheiro” de outra vítima, identificada como John Doe #6.
O suposto esquema teria atraído vítimas para jogos de pôquer fraudulentos, que aconteceram nos Hamptons, Miami, Las Vegas e Manhattan, dando-lhes a oportunidade de jogar ao lado de ex-atletas profissionais, incluindo o técnico Billups e o ex-jogador do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Junto com os mafiosos e estrelas do basquete mencionados acima, a investigação do FBI nomeou vários outros membros importantes da Máfia.
Um dos nomes mais proeminentes é Angelo Ruggiero Jr, filho do falecido capitão Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr.
De acordo com a investigação do FBI, Ruggiero Jr. é acusado de receber “rendimentos” dos jogos de pôquer “em nome da família Gambino”.
Seu pai, Ruggiero Sr, era parente próximo do notório chefe de Gambino, John Gotti, que morreu na prisão em 2002.
Junto com Ruggiero Jr, Ernest ‘Ernie’ Aiello – um membro da família criminosa Bonanno – também foi preso por seu suposto papel na operação ilegal de pôquer.
Aiello foi preso anteriormente em julho de 2013 por agiotagem, jogos de azar e tráfico de drogas – antes de ser libertado sob fiança em maio de 2017.
Ele também foi acusado de receber rendimentos de jogos de pôquer supostamente fraudados em nome da família criminosa Bonanno, de acordo com a acusação.
Ernest ‘Ernie’ Aiello – um membro da família criminosa Bonanno – também foi preso por seu suposto papel na operação ilegal de pôquer
O filho do falecido chefe de Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr (foto), também foi preso pelo FBI por seu suposto envolvimento em jogos de pôquer fraudulentos.
Enquanto isso, o mafioso Gambino, Lee Fama, também foi preso pelo FBI e acusado de lucrar com jogos de pôquer fraudulentos.
Numa coletiva de imprensa explosiva na quinta-feira, o procurador dos Estados Unidos Joseph Nocella Jr. descreveu os métodos fascinantes que o governo alega terem sido usados pelas notórias famílias criminosas Bonanno, Gambino, Genovese e Luchese de Nova York para organizar os jogos.
Pensa-se que eles usariam mesas de raios X para inclinar os jogos a seu favor e usariam lentes de contato especiais de alta tecnologia para ler as cartas marcadas.
Nocella Jr. disse: “Os réus usaram uma variedade de tecnologias de fraude altamente sofisticadas, algumas das quais foram fornecidas por outros réus em troca de uma parte dos lucros do esquema”.
O FBI, que conduziu uma investigação de quatro anos, alegou mais tarde que os réus supostamente roubaram uma vítima sob a mira de uma arma para obter uma misturadora fraudulenta. Dizem que as vítimas perderam pelo menos US$ 7 milhões.
O segundo caso envolveu 31 réus em um suposto esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer, disse Nocella, incluindo Billups.
Billups foi incluído no Hall da Fama do Basquete no ano passado. O armador cinco vezes All-Star e três vezes All-NBA levou o Detroit Pistons ao seu terceiro campeonato em 2004 como MVP das Finais da NBA. Boston selecionou a ex-estrela do Colorado com a terceira escolha geral em 1997.
O jogador, conhecido como Mr. Big Shot, também jogou por Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks e Los Angeles Clippers.
O diretor do FBI, Kash Patel, anunciou as acusações em uma entrevista coletiva na quinta-feira
A máfia supostamente usou mesas de raios X e lentes de contato de alta tecnologia para ler os cartões das pessoas
Billups, 49 anos, está em sua quinta temporada como técnico do Portland, registrando um recorde de 117-212. Os Trail Blazers abriram a temporada na noite de quarta-feira em casa com uma derrota por 118-114 para o Minnesota.
Enquanto isso, Jones também é citado em uma acusação separada junto com o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, que os acusa de transformar o basquete profissional em uma operação criminosa de apostas esportivas.
Seis réus são acusados de participar de uma suposta conspiração de apostas esportivas que explorou informações privilegiadas sobre atletas e equipes da NBA, disse Joseph Nocella, procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York.
Ele o chamou de “um dos esquemas de corrupção esportiva mais descarados desde que as apostas esportivas online foram amplamente legalizadas nos Estados Unidos”.
