O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, disse que o teste de pré-temporada desta semana no Bahrein expôs três áreas das novas regras da Fórmula 1 que precisam ser alteradas antes da primeira corrida na Austrália, citando preocupações de segurança para duas delas.
Todos os três estão relacionados à nova unidade de potência da F1, que causou complicações para a equipe durante os dois testes de pré-temporada até o momento e atraiu fortes críticas do tetracampeão Max Verstappen.
O primeiro dos três problemas diz respeito ao início da corrida, que agora requer uma abordagem mais longa e menos refinada para garantir um início claro, levando à possibilidade de confrontos na grelha, já que alguns carros fazem lançamentos perfeitos e outros lutam.
A segunda está relacionada com o potencial de colisões a altas velocidades quando os carros se deslocam para leste da linha, devido à probabilidade de o condutor principal necessitar de fechar o acelerador para recarregar as baterias da unidade de potência – uma prática conhecida como “lift and coast”.
E a terceira é a preocupação de que a substituição da ajuda de ultrapassagem do DRS na F1, conhecida como Modo de Ultrapassagem, não forneça a vantagem de velocidade necessária para criar ação roda a roda em condições de corrida do mundo real.
As equipes estavam cientes do potencial para três problemas na preparação para os testes de pré-temporada, mas depois de ver os carros na pista, Stella acredita que soluções “vitais” serão empurradas antes da primeira corrida na Austrália, no próximo mês.
“Acho que é imperativo (a mudança ser feita) porque é possível e é fácil”, disse ele. “Portanto, não devemos complicar demais o que é simples e adiar imediatamente o que é possível. Então, acho que isso é algo que devemos alcançar antes da Austrália.”
Ansiedade no início da corrida
Depois de uma série de treinos iniciados pelos pilotos esta semana no Bahrein, ficou claro o quão difícil será conseguir uma largada limpa no início de uma corrida nesta temporada.
Ele não pode acionar nenhum impulso elétrico até que o carro ultrapasse os 50 km/h, o que significa que a viagem inicial depende inteiramente do motor V6 turbo.
De acordo com o conjunto anterior de regulamentos, um componente do sistema híbrido da unidade de potência, conhecido como MGU-H, foi usado para enrolar o turbo para fornecer pressão de reforço ideal para a partida, mas este ano o MGU-H foi removido como parte das mudanças na unidade de potência.
Como resultado, o motor V6 agora precisa ser acelerado para aumentar a pressão do turbo e minimizar um fenômeno comum em motores turboalimentados conhecido como turbo-lag.
Durante o início dos treinos livres no Bahrein, os carros foram vistos acelerando forte por mais de dez segundos para aumentar o turbo antes de finalmente iniciarem a jornada.
Há preocupação de que o atual sistema de largada – que vê cinco luzes vermelhas acenderem com um segundo de intervalo antes de as cinco se apagarem e a corrida começar – não fornecerá tempo suficiente para os pilotos no final do grid prepararem seus turbos.
Stella acredita que isso levanta uma preocupação de segurança, que ela acredita que pode ser facilmente aliviada alterando o método de partida.
“Temos que garantir que o procedimento de largada da corrida permita que todos os carros tenham as unidades de potência prontas, porque o grid não é um lugar onde você deseja que os carros diminuam a velocidade fora do grid”, disse ele.
“É um interesse maior do que qualquer interesse competitivo. Acho que todas as equipes e a FIA deveriam desempenhar o papel de responsabilidade quando se trata do que é necessário em termos de procedimentos de início de corrida.
“Eles têm que estar no lugar certo para garantir que, antes de tudo, seja uma fase segura na forma como corremos.”
O problema é agravado porque acredita-se que a Ferrari tenha optado por um turboalimentador menor para combater o turbo-lag. Uma reportagem do The Race afirma que a equipe italiana inicialmente levantou a questão, mas seus rivais não deram ouvidos e bloquearam uma tentativa recente de mudar o sistema de largada.
Colisão de ‘elevação e costa’
Outra preocupação de segurança levantada pela Stellar é a necessidade dos motoristas fecharem o acelerador para recarregar as baterias da unidade de potência. É provável que tais práticas sejam mais elevadas este ano devido à necessidade de manter a carga da bateria, mas Stella acredita que podem causar uma colisão feia se um carro próximo não conseguir reagir a uma queda repentina, citando o acidente aéreo de Mark Webber no Grande Prémio da Europa de 2010, em Valência.
“Pode haver carros que seguem outro carro e o carro da frente quer colher (energia)”, disse Stella. “Pode não ser uma situação ideal quando você acompanha de perto e pode dar uma situação de corrida como vimos algumas vezes antes em Valência, Portugal, em (Ricardo) Patres e há outras coisas que certamente não queremos ver novamente na Fórmula 1.”
Dificuldade de ultrapassagem
A última questão levantada pela Stellar diz respeito às preocupações sobre a falta de ultrapassagens, mas mais uma vez isto está ligado à nova unidade de potência e às restrições que as equipas enfrentam actualmente ao abrigo dos novos regulamentos.
O DRS, o auxílio de ultrapassagem de longa data da F1, seria abandonado este ano para dar lugar a um novo “modo em linha reta”. Embora a asa dianteira agora abra com a traseira em modo de linha reta, ela está disponível para todos os carros em todas as retas e é usada como um meio de reduzir o arrasto que consome energia, e não como uma vantagem para ultrapassar o carro da frente.
Para substituir o DRS, a F1 introduziu um sistema que permite ao carro perseguidor usar mais energia elétrica em velocidades mais altas, enquanto a configuração elétrica do carro líder desliga conforme a velocidade aumenta. O sistema dará ao carro que ultrapassa altas velocidades semelhantes ao DRS, mas Stella diz que a evidência do teste é que não há energia suficiente disponível para usá-lo de forma eficaz.
“Acho que, ao contrário do passado, onde o DRS e o DRS criaram uma grande vantagem do ponto de vista do arrasto aerodinâmico para o carro seguinte, este ano, quando você segue alguém, você tem o mesmo arrasto e a mesma força, então fica bastante difícil ultrapassar”, disse Stella.
“Durante esses três dias de testes no Bahrein, nossos pilotos correram com outros pilotos e acharam extremamente difícil ultrapassá-los. Quando você está seguindo, você tem uma quantidade extra de potência e está dentro de um segundo, é difícil de explorar porque essa potência extra pode significar que há um pouco mais de acúmulo no final da reta, se houver.
“Então eu acho que, mais uma vez, como comunidade da F1, devemos olhar para o que podemos fazer para garantir que tenhamos uma probabilidade razoável de ultrapassagem. Caso contrário, perderemos um elemento fundamental da natureza das corridas, que é dar aos pilotos a capacidade de ultrapassar.”
Stella espera que as três questões sejam discutidas pelas equipes e pela FIA na próxima reunião da Comissão de F1, na quarta-feira da próxima semana. Ele insistiu que suas sugestões não estavam ligadas à obtenção de vantagem sobre os rivais, mas ao bem do esporte.
“Não estamos falando sobre quão rápido você se qualifica”, disse ele. “Não estamos falando sobre qual é o seu ritmo de corrida. Estamos falando sobre segurança no grid.
“Como eu disse antes, há coisas que são maiores do que interesses concorrentes. E para mim, ter segurança na rede, que pode ser alcançada através de uma simples coordenação, é simplesmente óbvio. É um grande interesse.”
