Augusta, Geórgia – Rory McIlroy dá a tacada inicial pela primeira vez como atual campeão do Masters na quinta-feira em No. Quando ele foi para o campo no primeiro dia, o familiar tremor nervoso em suas mãos parecia um relógio.
Acabou sendo bom.
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Depois de 52 semanas falando sobre como completar sua carreira no Grand Slam, o peso que isso coloca sobre seus ombros e a luta ocasional para se motivar para The Next Thing, McIlroy esperava poder ter a sensação familiar de lutar para colocar a bola no tee enquanto se preparava para acertar sua primeira tacada no Masters. Para um jogador de golfe, é quase como uma prova de vida.
“Estou grata por me sentir como sempre me senti”, disse ela. “Se eu não me sentisse assim, ficaria preocupado porque isso definitivamente significaria algo para mim.”
Ano após ano, a ansiedade de McIlroy no Augusta National tem sido uma história importante em seu relacionamento com o torneio – mesmo no ano passado, quando ele teve alguns contratempos mentais no domingo para finalmente reivindicar sua jaqueta verde. É difícil, senão impossível, ter certeza de que McIlroy voltou aqui livre desses demônios. Afinal, é golfe.
Mas se esse for o caso de McIlroy, provavelmente se manifestou em uma rodada como a que ele jogou na quinta-feira: em todos os lugares fora do tee, mas incansavelmente comprometido com suas tacadas, eficiente nos greens e mortal nos par-5s, onde seu comprimento e experiência lhe dão uma vantagem tão grande.
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Tradução: depois de acertar 67 para o co-líder em um dia em que seu jogo não estava muito melhor, Rory poderia ser perigoso o suficiente para tentar se tornar o primeiro jogador de golfe desde Tiger Woods em 2001-02 a vencer consecutivamente aqui.
“A forma como joguei, onde me senti, como 5-under, ou o que pensei que deveria fazer”, disse ele. “Acho que hoje, com alguns dos pontos que acertei, provavelmente tive uma pontuação justa abaixo de 2 abaixo. Mas, novamente, usei minha cabeça e subi e desci quando precisei. Não cometi erros. Novamente, é apenas uma curva de aprendizado e você tem que se virar aqui e me saí muito bem hoje.”
No passado, disse McIlroy, ele poderia ter hesitado e tentado guiar a bola pelo campo depois de fazer algumas tacadas modestas nos primeiros buracos. Desta vez, ele estava se afastando, confiando que acabaria encontrando um ritmo melhor. Isso aconteceu com ele nos últimos nove, onde empatou com Sam Burns para subir na tabela de classificação em No. Ele fez birdie em 13, 14 e 15.
Porque vencer o Masters colocou McIlroy em uma mentalidade diferente no local, ou foi um dia em que ele marcou melhor do que jogou? Só o tempo dirá. Talvez o que importe para McIlroy seja se ele acredita nisso.
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“Acho que vencer o Masters torna mais fácil vencer o segundo”, disse ele. “Sim. É difícil dizer porque ainda há arremessos em que você se sente um pouco tenso, e você tem que se levantar e se comprometer a fazer um bom golpe e não se preocupar com onde ele vai.
“Mas acho que é mais fácil para mim fazer essas jogadas sabendo que posso entrar no vestiário da Champions, vestir minha jaqueta verde e tomar uma Coca Zero no final do dia sem me preocupar para onde ela vai”.
McIlroy causou a maior parte dos danos na quinta-feira no par 5, apesar de ter falhado o fairway em quatro.
Não. No dia 2, ele acertou a palha de pinheiro à direita, cozinhou demais o soco na galeria à esquerda, mas lançou alguns centímetros além do buraco para um birdie putt fácil.
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No dia 8, McIlroy encontrou o áspero certo e usou um 5-wood para levá-lo ao green – um chute excelente que seguiu em direção à bandeira antes de parar a 24 pés para colocá-lo no alcance do birdie de duas tacadas.
No dia 13, McIlroy desviou-se ligeiramente para a palha direita do pinheiro, forçando-o a dar um putt de 60 jardas. Embora sua abordagem tenha errado o buraco e tenha percorrido 14 pés, ele rolou na tacada com um pequeno soco para manter o impulso.
Então não. No dia 15, ele teve que lançar 82 jardas para a esquerda. Embora não tenha sido tão preciso quanto gostaria com a cunha, McIlroy drenou uma colina de 29 pés.
No ano passado, o aspecto mais notável da vitória de McIlroy foi quantas tacadas ele deu nos par 5, fazendo três águias, cinco birdies, quatro pars, um bogey e duas duplas. Se ele conseguir montar um birdie train consistente nesses buracos, será muito difícil de vencê-lo.
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“Ainda tenho grandes expectativas em relação a mim mesmo, mas minhas expectativas são mais: ‘Tomei boas decisões hoje? Acho que vou demorar um pouco para chegar a esse ponto, se eu focar no processo e não cometer erros, acertar pequenos gols nas árvores como hoje e (não) tentar ser um herói, tomar boas decisões, pensar no campo de golfe, acho que essas são as minhas expectativas em relação a mim mesmo. E se eu conseguir corresponder a essas expectativas, as pontuações e os resultados deverão cuidar de si mesmos.
