A estima que os adeptos do Celtic têm por Martin O’Neill é evidente numa série interminável de discursos em que se baseiam em cada palavra sua.
Chegando ao clube há 25 anos, quando o moral dos torcedores estava abalado, o homem de Kilrea reconstruiu o clube e levou-o a alturas inimagináveis.
Em sua primeira temporada, O’Neill se tornou o primeiro homem desde Jock Stein em 1969 a vencer um Treble, transformando uma diferença de 21 pontos sobre o Rangers em uma vantagem de 15 pontos.
Mas seria o seu sucesso na Europa que realmente elevou o seu estatuto de messias.
Seu lado conquistador enfrentou e derrotou o melhor que o continente tinha a oferecer. Ultrapassou Estugarda, Blackburn e Liverpool para chegar à final da Taça UEFA de 2003 – onde perdeu para o Porto de José Mourinho – e eliminou o Barcelona no ano seguinte.
Aproveitando talentos como Paul Lambert, Chris Sutton e Henrik Larsson, o norte-irlandês apelidado de Abençoado chegou a repetir os dias dos Leões de Lisboa.
Martin O’Neill retorna ao Celtic como técnico interino após a renúncia de Brendan Rodgers
O’Neill se tornou uma lenda do Parkhead depois de ingressar no clube como técnico em 2000
Desde então, seis gestores estiveram na berlinda, mas nenhum foi homenageado como O’Neill até agora.
E é exatamente por isso que a decisão de colocar o homem de 73 anos no cargo temporário durante a busca pelo sucessor de longo prazo de Brendan Rodgers não agrada a muitos dos residentes.
As conquistas de O’Neill – três títulos, três Taças da Escócia e uma Taça da Liga – estão gravadas na pedra. O clube precisa dele neste momento difícil muito mais do que ele precisa deles na situação atual.
Há uma aparência de sanidade quando Dermot Desmond se volta para seu velho amigo sobre o status de O’Neill entre os apoiadores. Ele certamente será recebido calorosamente quando sair do banco de reservas antes de enfrentar o Falkirk na quarta-feira.
Quanto ao que O’Neill tem a oferecer ao técnico atualmente? Isso ainda está para ser visto.
Embora Shaun Maloney ocupe o cargo de técnico, tendo sido recentemente contratado pelo Wigan Athletic, O’Neill tem uma lacuna evidente em seu currículo reconhecidamente impressionante.
Seu último jogo oficial no Celtic Park foi em 8 de maio de 2005, uma vitória por 2 a 0 sobre o Aberdeen.
Houve passagens por Aston Villa (quatro anos) e Sunderland (15 meses). Ele esteve cinco anos no comando da República da Irlanda, durante os quais chegou à fase eliminatória do Euro 2016.
O’Neill costumava levantar títulos no Celtic, incluindo o título escocês três vezes
Ele será auxiliado por Shaun Maloney em Parkhead até que um novo chefe permanente seja nomeado
Gerenciar o Nottingham Forest, onde ganhou duas Copas da Europa como jogador sob o comando de Brian Clough, parecia a certa altura inevitável. Ele assumiu o comando do City Ground em janeiro de 2019 e saiu cinco meses depois com o clube ainda em nono lugar no campeonato.
Desde; Embora ele tenha deixado claro que ainda sentia que tinha algo a oferecer à gestão do futebol, não havia nada.
Os últimos seis anos foram gastos escrevendo seu extraordinário livro de memórias ‘On Days Like This’. Junto com o locutor Clive Tyldesley, ele iniciou um podcast ‘The Football Authorities’.
Suas perguntas e respostas atraíram multidões aos teatros de todo o país. Como se o trabalho não bastasse para um homem, suas opiniões eram uma matéria regular no TalkSPORT.
Certamente não foi uma perda para o corpo diplomático quando o assunto Celtic e Rodgers foi ao ar na semana passada.
Rodgers comparou o time atual a um Honda Civic depois que a derrota em Dens Park marcou a agenda da mídia por dias.
Questionado sobre isso no ar, O’Neill não demonstrou simpatia pela atitude de seu colega norte-irlandês.
“Essa é uma grande declaração para Brendan fazer lá”, disse ele.
“Já disse milhares de vezes, fiz muitas declarações na minha época e me arrependi de muitas. Provavelmente todas elas.
“Mas não acho que você deva dizer isso agora. Não sou de dar conselhos a gerentes e coisas assim.
“Se um gestor faz esse comentário, você sente que ele é dirigido a você (o conselho).”
Amigo de longa data de Desmond – o homem que o trouxe para o Celtic há 25 anos – a atitude de O’Neill não foi nenhuma surpresa.
Um sombrio Brendan Rodgers enfrenta a imprensa após a derrota por 3 a 1 para o Hearts no último domingo
Rodgers renunciou ao Celtic pela segunda vez em sua carreira após renunciar na noite de segunda-feira
Mas os fãs que conspiram para acreditar que ele já tinha um pressentimento de que em breve seria convidado a assumir o lugar de Rodgers estão enfrentando uma verdade incômoda.
Já na manhã de segunda-feira, numa saída cómica desta semana sombria da história do Celtic, O’Neill falava da possibilidade de o Hearts se aproximar da vantagem de oito pontos que abriu no domingo ao levantar o título.
Questionado se esta poderia ser a época em que uma equipa deixa a Velha Firma, disse à mesma estação de rádio: “Sem dúvida. Isto é, porque o Celtic neste momento não é tão forte fisicamente (e) pode perder jogos, enquanto antes parecia invencível nos jogos.
“O Rangers não é uma ameaça, embora a chegada do novo treinador ache que ele pode fazer algo a tempo, mas até agora eles estão hesitantes, isso não é verdade.
“Este é o momento, este é o momento para o Hearts. Eles estão com oito pontos de vantagem no momento e isso é uma vantagem bastante decente.
“A confiança deles está crescendo e crescerá com esta vitória também. Então, todas essas coisas, todas as coisas que estão acontecendo para o Hearts, são ótimas.
Considerando que, neste momento, o Celtic está com alguns problemas. Mas este é o melhor momento para qualquer time fora da Antiga Firma vencer (o título).
Este declínio tanto do Celtic quanto do Rangers torna extremamente difícil acreditar que O’Neill soubesse o que estava por vir.
Ele pareceu tão surpreso quanto qualquer um quando contou como havia chegado a uma posição em que o impressionante início de temporada do Hearts era agora seu problema.
O técnico do Celtic, Dermot Desmond, criticou Rodgers em um comunicado após a demissão do técnico.
Desmond, no centro, decidiu agora que O’Neill é o homem que defenderá o forte
O’Neill ainda é muito querido pelo apoio do Celtic, mas corre o risco de manchar esse legado?
“Recebi uma ligação ontem no final da tarde ou início da noite de Dermot Desmond perguntando se eu poderia intervir porque Brendan havia se demitido do time de futebol”, disse ele.
“Foi uma notícia chocante como nada mais, me chocou também.
“Ele me pediu para ir em frente e rescindir um acordo de curto prazo para eles até que um técnico fosse nomeado.
“Como tudo mais, respirei fundo e pensei: ‘Isso é real? Ou surreal’? É difícil dizer não ao homem que me deu o emprego há 25 anos.
“Só quando me levantei do chão é que pensei que talvez devesse fazer isso.”
Inflexível de que está “mantendo o assento aquecido” apenas para “um jovem técnico que chega agora com habilidade comprovada”, é provável que O’Neill esteja no comando apenas dos quatro jogos que antecedem a pausa internacional.
Embora não haja muito espaço para manchar um legado, há a pequena questão da semifinal da Copa da Liga, no domingo, com o Rangers em jogo. Você pode perguntar se ele precisa da dor.
Há algumas semanas, a perspectiva de o Celtic perder aquele jogo seria impensável. Como nos mostraram os acontecimentos das últimas 24 horas, é perigoso presumir qualquer coisa.
