O retorno de Mohamed Salah ao Liverpool foi menos impressionante do que ele esperava, já que uma vitória por 3 x 0 sobre Dominik Szoboszalai, em Marselha, tornou mais provável uma classificação entre os oito primeiros da Liga dos Campeões.
Embora todos os olhares estivessem voltados para o internacional egípcio, foi o seu amigo próximo – e o jogador mais consistente da equipa – quem surpreendeu os anfitriões com um livre inteligente por baixo da barreira, no prolongamento da primeira parte.
O lance de bola parada provavelmente favoreceu o pé esquerdo de Salah, mas Soboszlai assumiu o comando com um chute rasteiro que passou por baixo do salto de Leonardo Balderi e dentro da trave.
O cruzamento de Jeremy Frimpong no segundo tempo foi desviado pelo goleiro Jeronimo Rulli no momento em que a pressão começou a aumentar, com o gol de Cody Gakpo na prorrogação garantindo apenas a segunda vitória do Liverpool em três gols nesta temporada.
Salah estava fazendo sua primeira partida desde 26 de novembro, quando o Liverpool perdeu por 4 a 1 para o PSV Eindhoven, sua última derrota em nove dos 12 jogos antes da atual série de 12 jogos sem perder.
A sua subsequente exclusão da equipa levou a comentários explosivos sobre ter sido “jogado debaixo do autocarro”, sugerindo que a sua relação com o treinador Arne Slott tinha rompido e o seu próprio futuro imediato estava em dúvida, mas a Taça das Nações Africanas proporcionou uma trégua natural.
Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images
Em uma formação 4-2-2-2, ele foi colocado no ataque com Hugo Ektic, Florian Wirtz e Soboszlai como gêmeo número 10, mas o banco ficou ainda mais enfraquecido por uma lesão de Federico Chiesa durante um treinamento que deixou quatro jogadores de campo seniores.
A função parecia adequada à perseguição de Salah com um pouco menos de responsabilidade enquanto se aproximava da área e, embora ele não estivesse muito envolvido, apesar de um mês afastado, ele parecia estar em sintonia com os comprimentos de onda de seus companheiros de equipe.
Sua única chance no primeiro tempo foi ele desviar um cruzamento de Frimpong para o alto da rede com o quadril, quando uma bandeira de impedimento o salvou do constrangimento de manter uma cabeçada ao lado no segundo tempo – mas não houve como esconder quando ele errou ao lado apenas para vencer Rulli.
No entanto, este jogo mostrou que a sua influência já não define o jogo. Wirtz, Szoboszlai e, em menor grau, Ekitike dominam agora.
Os resultados de terça-feira abriram as portas para o Liverpool evitar a repescagem e o empate com o Atlético de Madrid no Galatasaray foi outro impulso.
Os Beatles no tifo de Marselha são mostrados lendo um jornal com a manchete “Qui l’histoire se Repeate” – uma referência à vitória por 2 a 1 sobre o Liverpool na Copa UEFA em 2004 – “essa história se repete” – manchete.
Joe Gomez e Alexis McAllister remataram ao lado, mas foi a tenacidade da imprensa do Liverpool que produziu as primeiras grandes oportunidades.
Ryan Gravenbirch arrebatou a bola de Michael Murillo e lançou para Salah, que desviou Soboszlai pela direita. Ekiti converteu um cruzamento rasteiro, mas desviou o impedimento.
No entanto, Szoboszlai marcou um gol ou uma assistência em cada um de seus últimos cinco jogos europeus, tornando-se o primeiro jogador do Liverpool desde Trent Alexander-Arnold em 2022-23 a marcar mais de uma cobrança de falta direta em uma temporada.
Alison Baker defendeu de Amin Ghouiri e Mason Greenwood em ambos os lados do intervalo e Ektic acertou a trave quando o jogo abriu e Wirtz forçou Rulli a uma forte defesa perto do poste.
Dois dos melhores esforços do Marselha ocorreram antes de Timothee Wiehr aliviar o remate de Frimpong para a linha de defesa para o segundo golo, e depois o suplente Gakpo Gloss acrescentou.
