Em sua primeira entrevista desde que Kyle Whittingham deixou o cargo, o diretor atlético de Utah, Mark Harlan, abordou a saída do ex-técnico do programa.
Whittingham teve o cuidado de usar as palavras “deixando o cargo” em sua declaração sobre deixar o programa de Utah em 12 de dezembro, com relatos surgindo logo depois de que o técnico de longa data poderia buscar outras oportunidades de treinamento.
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“Eu diria que ele não queria usar a palavra aposentadoria e entendi o que isso significava. Talvez ele volte a treinar, seja como treinador principal, talvez na NFL, onde seu filho (Alex) acabou”, disse Harlan.
Em 26 de dezembro, Whittingham foi anunciado como o novo treinador principal de Michigan, mais de duas semanas depois que o cargo em Ann Arbor foi inaugurado surpreendentemente no final do ciclo de treinamento, depois que Sherrone Moore foi demitido por ter um “relacionamento impróprio com um membro da equipe”.
De repente, o técnico mais vencedor de todos os tempos de Utah fez um acordo com Michigan.
Harlan classificou a decisão de Whittingham de renunciar de “entendimento mútuo”.
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“Kyle e eu conversamos sobre o que ele pensava sobre a equipe, sobre o programa e, claro, onde ele estava em sua tomada de decisão. Essa conversa durou alguns dias, eu diria.
Harlan disse que Whittingham não pediu uma prorrogação do contrato durante suas negociações com Utah. Whittingham, cujo contrato em Utah vai até 2027, assinou um contrato de cinco anos com Michigan que vai até a temporada de futebol de 2030.
“Não, conversamos sobre tudo relacionado ao programa. Ele está na final – ainda tem mais alguns anos de contrato”, disse Harlan. “Portanto, era mais sobre onde está o programa e o que ele queria fazer. Mas não alteramos seu contrato ou (ele) certamente nunca pediu uma prorrogação.
No que seria sua última entrevista à mídia em Utah, em 18 de dezembro, Whittingham disse que não queria “perder o tempo de boas-vindas” na escola.
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“Eu sou legal e não quero ser o cara que ultrapassa as boas-vindas e as pessoas apenas dizem: ‘Ei, quando esse cara vai embora?’ Essa nunca foi minha intenção e espero nunca ter feito isso. Tenho certeza que para algumas pessoas sim, mas para mim o momento era certo”, disse Whittingham.
Em sua coletiva de imprensa introdutória em Michigan, Whittingham disse que cometeu um “erro” ao responder a perguntas sobre sua aposentadoria.
“Bem, eu assinei um contrato de cinco anos (em Michigan). O que cometi (como) um erro em Utah foi quando eles começaram a me perguntar sobre a aposentadoria e comecei a responder perguntas e a dar minhas próprias coisas”, disse ele. “Não sou tão velho. Tenho 66 anos. Não tão velho. Sinto que tenho força e energia suficientes para fazer isso.”
Questionado se houve “falha de comunicação” entre Utah e Whittingham sobre a aposentadoria, Harlan disse que não.
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“Voltei depois do ano passado, onde ele estava pensando seriamente sobre (a aposentadoria) e conversamos sobre isso e ele estava realmente entusiasmado em voltar e consertar isso. Quero dizer, o que ele disse publicamente é exatamente o que ele me disse em particular”, disse Harlan.
“Ele não queria deixar as coisas assim (no ano passado). E uma parte de mim sempre sentiu isso por causa de seu amor por Morgan (Scalley) e por querer que Morgan o levasse para um lugar saudável.
Harlan disse que o ex-técnico da Ute será homenageado pela universidade em algum momento.
“Haverá um momento e um lugar para celebrar tudo o que ele trouxe para esta universidade”, disse Harlan.
