À medida que o treinamento de primavera se aproxima, os Mariners solidificaram o grupo de armas que trarão para o acampamento (conhecido aqui como The Pitching Pile), adquirindo RHP Cooper Criswell do Mets por dinheiro. Jhonthan Díaz, sexto (ou sétimo ou oitavo) titular pela sexta vez, foi designado para atribuição em uma jogada correspondente.
Criswell, 29, foi originalmente escolhido na 13ª rodada pelos Angels em 2018 (ligação obrigatória dos Mariners: a última escolha dos Angels nesse draft foi Isaiah Campbell, do Arkansas, que retornará à escola e será convocado pelos Mariners no segundo turno no próximo ano). Ele então passou dois anos no Rays e dois anos no Red Sox. Os Angels promoveram Criswell como titular, mas ele passou a maior parte de seu primeiro ano como substituto dos Rays. O Red Sox colocou Criswell de volta ao papel de titular, colocando-o no quinto papel de titular.
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Criswell está em uma situação incomum: ele não tem outra opção a não ser a pré-arbitragem, o que significa que está fazendo o mínimo da liga. Boston, enfrentando uma crise no elenco neste período de entressafra, mas não querendo perder o versátil Criswell, elaborou um plano para tentar enganá-lo por meio de isenções: eles assinaram um contrato com ele em 2026 por um pouco acima do mínimo da liga, em US$ 800 mil, o que significa que qualquer time que tentasse resgatá-lo teria que pagar mais do que o mínimo. Esse plano fracassou, no entanto, primeiro com o Mets e depois com os Mariners, que contrataram Criswell quando o Mets DFA o pediu para abrir espaço para Freddy Peralta e Tobias Meyers.
Não está claro como os Mariners planejam usar Criswell, que não é exatamente o rejeitado da liga menor que geralmente aparece na pilha de arremessadores. Como titular, Criswell se encaixa nos moldes de um típico iniciador de back-end. Ele tem quatro arremessos sólidos: um changeup, um cortador, uma chumbada e um varredor. Ele lança os três primeiros arremessos quase igualmente, cerca de 30% das vezes cada. Criswell tem uma folga de braço muito baixa e sua mudança tem uma queda positiva, além de uma chumbada; os dois, junto com o cortador, combinam-se para uma variedade de eliminações de bola rasteira, em vez de eliminações. É um perfil familiar: o iniciador de back-end do gerenciador de contatos que consegue a bola de chão.
O verdadeiro interesse de Criswell é seu varredor, que ele não arremessa com muita frequência: apenas cerca de 10% das vezes. Isso é curioso, porque no papel parece que deveria ser seu melhor arremesso, com impressionantes 20 “de folga na luva. O modelo Stuff + da FanGraphs colocou o arremesso em território de “elite”.
Mas por que não o arremesso eliminatório se tiver o formato de um arremesso eliminatório?
Criswell oferece várias maneiras possíveis, mas “apaziguador de limpeza” parece mais interessante do que “gerenciador de contatos iniciais em profundidade”. Veremos como os Mariners decidirão implantá-lo nesta primavera.
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Em um movimento correspondente, o esquerdista Jhonathan Díaz, titular / robusto de rotação de Tacoma e vencedor do prêmio Casey Lawrence Memorial Bacon-Saver, foi designado para a missão. Não é um papel glamoroso, mas Díaz o desempenhou bem para os Mariners ao longo dos anos. Desejamos-lhe boa sorte.
