LIVERPOOL, Inglaterra – O jogo tinha apenas 20 minutos quando Dominik Soboszlai sentiu pela primeira vez a ira da torcida de Anfield. O Liverpool procurava abrir o jogo no confronto da Premier League com o Burnley e o internacional húngaro fez uma pausa para avaliar as suas opções enquanto os companheiros se aproximavam dele.
Em segundos, a teimosa defesa de Burnley foi mobilizada e as chances de ataque rápido foram rapidamente desperdiçadas. Szoboszlai ergueu as mãos em um gesto de desculpas que não fez nada para abafar os gritos dentro do estádio quando viram seu número 8 puxar o freio de mão.
Talvez, depois de uma temporada que passou de ótima a ridícula e a profundamente inspiradora, os torcedores do Liverpool soubessem o que estava por vir. Menos de duas horas depois, muitos dos mesmos torcedores puderam ser ouvidos enquanto o técnico Arne Slott e seus jogadores eram expulsos do campo, perdendo mais pontos valiosos no decepcionante empate em 1 a 1 com a equipe de Scott Parker, em dificuldades.
Em defesa de Szoboszlai e dos seus companheiros de equipa, esta exibição foi muito mais impressionante do que a maioria dos jogos na recente série de 12 jogos sem perder do Liverpool. Os anfitriões fizeram 32 chutes contra os sete do adversário, com Burnley marcando seu único chute à baliza.
Não pela primeira vez nesta temporada, o Liverpool sofreu falta em bons intervalos, com o goleiro visitante Martin Dubravka fazendo boas defesas e o zagueiro Bashir Humphreys defendendo um remate em cima da linha no segundo tempo. Os Reds registraram um valor de gols esperados (xG) de 2,95 – seu total mais alto em um jogo da Premier League nesta temporada – mas a realidade é que eles não conseguiram dar conta do recado contra um time de qualidade extremamente baixa.
O Liverpool empatou agora os três times recém-promovidos em Anfield. Eles conquistaram apenas sete pontos em 15 possíveis contra Sunderland, Leeds United e Burnley, também jogando os dois últimos fora de casa. Em jogo semelhante na temporada passada, o Liverpool somou 18 pontos na conquista do título.
É uma das muitas áreas onde a sorte da equipa de Slott diminuiu drasticamente desde o auge da campanha vitoriosa da época passada. Talvez a maior surpresa para o Liverpool no sábado tenha sido que, com o passar dos períodos, eles quase voltaram ao seu melhor comando.
Após o desajeitado desafio de Florentino Luis sobre Cody Gacpo dentro da área, Soboszlai desperdiçou uma oportunidade gloriosa de dar aos anfitriões uma vantagem inicial ao acertar o pênalti na trave. O esforço fracassado, apenas a segunda vez em 22 tentativas na carreira que Szoboszlai não conseguiu converter um pênalti, talvez devesse ter sido um choque para o Liverpool, embora eles tenham respondido bem ao revés e merecidamente assumido a liderança por meio de Florian Wirtz aos 42 minutos.
Depois de começar em Merseyside, o internacional alemão está agora começando a fazer jus à sua taxa de transferência de £ 100 milhões, marcando seis gols nos últimos sete jogos. Ele esteve perto de aumentar esse número no início do segundo tempo, quando passou de forma brilhante por dois defensores do Burnley e chutou a bola para Gakpo, cujo remate para o gol foi desviado da linha por Humphreys.
No entanto, o fracasso do Liverpool em fechar o jogo custou caro, já que Burnley sentiu uma oportunidade de atacar o adversário, com o defesa-central Ibrahima Konate quase a desviar a bola para a própria baliza sob a pressão contínua dos visitantes. Foi um sinal de alerta de que os Reds não prestaram atenção e, pouco depois da hora de jogo, a equipe de Parker empatou graças a uma bela finalização de Marcus Edwards.
O Liverpool continuou a bufar e a multidão apelar à equipa com cada vez mais fervor, mas a capacidade dos Reds de realizarem defesas tardias – o seu superpoder no início da temporada – já os tinha abandonado há muito tempo. Em vez disso, os anfitriões lamentaram as oportunidades perdidas, com alguns adeptos a expressarem a sua frustração após o jogo.
“Sim, não foi vaia na minha cabeça, mas também foi frustração na minha cabeça”, disse Slott quando questionado sobre a reação dos fãs. “Então, se somos o Liverpool e estamos jogando contra o Burnley, que tem que nos dar crédito por defender, por tirar a bola da linha, você quer ver o técnico do Burnley tentando de tudo para nos impedir de marcar. Mas se você não está desapontado, como o Liverpool, com um empate com o Burnley, então algo está completamente errado.
“Compreendo perfeitamente a frustração. Tenho a mesma frustração e os jogadores têm a mesma frustração que os adeptos.”
Quanto a Slott, talvez o maior problema que ele tenha de enfrentar agora seja a desilusão com a crescente minoria dentro do estádio. De acordo com a Opta, o Liverpool teve média de apenas 1,24 pontos nos últimos 17 jogos – menos do que o número conseguido por Roy Hodgson em sua malfadada passagem como técnico na temporada 2010-11 (1,25 ppg).
Claro, há razões para atenuação e um reconhecimento dentro de Anfield de que Slott teve que estabilizar o navio depois de uma sequência desastrosa em Novembro, em que o Liverpool sofreu 10 golos em apenas três jogos. No entanto, com Chelsea, Manchester United e Sunderland garantindo vitórias neste fim de semana, a margem de erro está diminuindo na corrida por uma vaga na Liga dos Campeões.
A atmosfera de celebração em Old Trafford após a impressionante vitória do United no derby de Manchester sugere que um dos principais rivais dos Reds nas competições europeias recebeu uma injeção de ânimo em um momento crucial após a nomeação de Michael Carrick como técnico interino.
A única comemoração em Anfield na noite de sábado foi proporcionada pelos torcedores viajantes do Burnley, enquanto aplaudiam seu time pela exibição de luta fora de casa. Foi mais um sinal de quão longe o Liverpool havia caído.
