Manisha Kalyan está sozinha.
A cerca de 30 metros do gol, com a bola a poucos metros de distância, ele ficou ali com o calção enfiado e o quatro branco original do Taipei Chinês à sua frente. Quando ele correu e plantou o calcanhar direito próximo à bola, a perna esquerda estendida violentamente para trás, o joelho dobrado para que a metade inferior pudesse explodir sobre a bola, o brilho que emanava dele era palpável. Naquele momento ele dobrou a perna esquerda para o chute, todos perceberam que algo estava para acontecer. Não é um sentimento que você costuma dar a um jogador de futebol indiano.
A foto de Ayush Kumar postada no início da peça capta a essência dessa aura. Como representação visual do que é Manisha Kalyan nesta seleção indiana, poucas imagens podem fazer mais justiça: ela sozinha, seus adversários claramente preocupados, prestes a bloquear a bola.
Faça uma reverência, Manisha Kalyan!
Que greve! Um dos melhores gols que já vimos #WAC2026 #INDvTPE pic.twitter.com/Qar4YANmdh
– #WAC2026 (@afcasiancup) 10 de março de 2026
Descongele o quadro e você verá que a bola está realmente bloqueada. A esperança foi renovada quando a bola bateu na parte inferior da trave e quicou para o empate da Índia contra o Taipé Chinês. Talvez a Índia possa, de fato, vencer esta partida da fase de grupos, talvez Manisha possa arrastar a Índia além da linha e para as quartas de final… mas todos ao seu redor desmoronarão. Os erros defensivos eram frequentes, os passes finais foram mal feitos e as pontas foram anuladas quando o Taipé Chinês venceu por 3 a 1, eliminando a Índia da Copa Asiática Feminina da AFC de 2026. Por último, zero pontos, -14 gols de diferença.
Apesar de tudo isso, Manisha Kalyan ficou sozinho. Como fez antes de marcar um dos melhores gols de um indiano em um torneio internacional desta envergadura.
Central no segundo tempo contra o Vietnã e em toda a partida aqui contra o Taipé Chinês, Manisha foi – de longe – o melhor jogador da Índia na semana passada. Só ele será capaz de avançar quando necessário, encontrar passes no espaço para abrir as defesas, segurar o jogo e impulsionar o ataque. Só ele parecia capaz de intimidar os agressores, assumir a fisicalidade e o ritmo do jogo asiático moderno. Ele parecia ter apenas a técnica da bola para ameaçar o gol adversário.
Trivela passou para Soumya Gugoloth contra o Vietnã. Houve um assalto e atração de marcadores que permitiram que pessoas como a jovem Sanfida Nongram a perseguissem. Este foi o gol de falta contra o Taipé Chinês, mais uma tentativa de cobrança de falta de um ângulo impossível que exigiu uma grande defesa, um escanteio executado com perfeição.
Lá ele caiu profundamente, segurando três marcadores ao mesmo tempo e balançando para a esquerda em direção a Peary Jaxa para iniciar outro ataque indiano. Lá, ele intimidou tanto os zagueiros quanto os meio-campistas centrais enquanto tentava repetidamente dar vida à Índia. Às vezes, nesses dois jogos, ele parecia estar jogando um jogo diferente dos seus compatriotas.
E talvez ela estivesse. Entre os 26 jogadores da seleção indiana na Austrália, Manisha é o único que jogou fora da Índia em nível sério. Atualmente, ele está no Peru e chegou lá via Chipre – um caminho que se tornou possível inteiramente graças a esse velho clichê: pura determinação e trabalho árduo. Para a menina de Muggwal (Punjab) que foi intimidada para jogar o futebol masculino, para o jovem jogador de futebol que inicialmente teve dificuldades para entender inglês, para ficar fora da Índia, para a velocidade do jogo na Europa, para o profissional experiente que rejeitou a chance de voltar para casa e vencer confortavelmente e, em vez disso, escolheu voar e ir para a América do Sul não foi nada de sua escolha. Ele desembarcou na Austrália, isso ficou evidente.
Ele melhorou seu jogo em todos os aspectos. No Chipre, aceitou as suas limitações e passou para lateral-esquerdo. Ele voltou à ala esquerda e é onde joga no Peru. Quando ele atuou como atacante da Índia, ele parecia perfeito e muito mais. Orgulho engolido, lições aprendidas, habilidades niveladas.
Manisha agora retornará ao Peru, de volta à agitação da liga regular de futebol, em busca de se aprimorar novamente. Os seus compatriotas regressarão à Índia, aguardando o reinício da LIT arranjada às pressas, administrada de forma caótica e lamentavelmente desequilibrada. Talvez esta semana os lembre do que pode acontecer se seguirem o exemplo de Manisha, de alguma forma superarem os inúmeros obstáculos empilhados na frente de uma jogadora de futebol na Índia e se esforçarem mais do que vocês jamais imaginaram ser possível. Talvez eles olhem para ele e balancem a cabeça, confusos, achando que ele é normal.
Manisha Kalyan está sozinha. Um exemplo e um herói. Um farol brilhante de esperança e do que poderia ser. Enquanto o fizer, porém, o futebol indiano ansiará pelo dia em que ele não estará mais sozinho.
