RIVERDALE, NY – Estar em 4-8, faltando um jogo para o recomeço dos jogos da conferência, não é onde John Gallagher imaginou seu Manhattan Jaspers entrando na temporada. Ele disse quinta-feira que espera duas vitórias a mais do que o time tem hoje. Mas o sempre otimista técnico do terceiro ano passou uma temporada de basquete universitário por tempo suficiente para manter o foco em como seu time pode melhorar.
Manhattan já perdeu três jogos consecutivos, e seis dos últimos sete, depois de cair por 75-68 no Draddy Gymnasium para um time Furman que Gallagher acredita que será “um ou dois” no MAAC. As equipes trocaram a liderança durante a maior parte dos primeiros 30 minutos, mas os Paladinos fizeram as jogadas necessárias no final do jogo.
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No papel, Furman é um confronto difícil para Manhattan, já que os Paladins não iniciam um jogador com menos de 1,80 metro e têm dois grandes homens de 1,80 metro. Os Jaspers são o terceiro menor time do país de acordo com KenPom, enquanto os Paladins são o terceiro maior.
Nenhum dos lados se encaixou em um confronto contra o outro, e ambos os times caíram para um Jogo de Zonas. Não sei se já participei de um jogo com mais posses combinadas de 1-3-1 nos últimos cinco anos estudando jogos de basquete universitário.
Mas nos cinco minutos finais, Furman fez vincos suficientes.
“Tivemos alguns erros de deslizamento”, disse Gallagher. “Se você realmente olhar para isso, tivemos alguns deslizes rotacionais, e isso acontece em um jogo de 40 minutos; simplesmente aconteceu na hora errada”.
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Gallagher acrescentou que os números da defesa por zona dos Jaspers estão “fora dos gráficos” e que o time joga em quatro zonas diferentes. Mais notavelmente, o 1-3-1 que vimos na quinta-feira, e o 2-3 com alguma pressão prolongada de 2-2-1 em quadra inteira, o que ficou evidente nos dois jogos da conferência.
A falta de tamanho de Manhattan contra Furman forçou os Jaspers a tomar uma decisão estratégica. Gallagher concorda em desistir de alley-oops e enterradas para o líder nacional de enterradas Cooper Bowser, desde que isso signifique que sua defesa possa fazer um trabalho melhor ao desligar o resto do time.
Bowser acertou sete enterradas, o melhor da temporada contra adversários da Divisão I, mas Furman marcou apenas 1,08 pontos por posse de bola, sua segunda menor produção de qualquer uma de suas oito vitórias. Só apareceu em algumas peças.
“O que nos impressiona é quando os três são treinados”, disse Gallagher. “Os deslizamentos no segundo tempo nos três perfurados foram o motivo (perdemos), não as enterradas, na minha opinião.”
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Em uma abordagem defensiva de um homem a cinco minutos do fim, perdendo cinco pontos, os Jaspers dobraram a tela de bola e deixaram Charles Johnston aberto na ala para um três. Alex Wilkins encontrou Asa Thomas no lado direito da quadra, e Thomas imediatamente rebateu a bola para Johnston, aumentando a vantagem para oito.
Os Jaspers reduziram o jogo para quatro pontos, mas perderam Johnston novamente faltando dois minutos para o fim na zona de 1-3-1. Devin Dinkins subiu pelo meio em passe para Ben Vander Wal, e Anthony Isaac foi na ponta da chave, deixando o espaço entre a ponta direita e o escanteio aberto para triplo.
Os Jaspers ainda estão jogando sem o atacante Will Sydnor, que está “lidando com uma questão de elegibilidade da NCAA não relacionada a qualquer prevaricação de sua parte”, de acordo com um comunicado da Universidade de 31 de outubro.
Neste momento, não sabemos se ou quando eles recuperarão Sydnor. Ele é um criador dinâmico de ataque que, mesmo quando os guardas de Manhattan são bons, ainda se sente um buraco ofensivo quando não está no chão. Talvez em um jogo como este ele tenha perdido alguns baldes extras que os Jaspers precisariam para vencer o jogo.
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Furman enfrentando Draddy é o tipo de confronto que muitos times do MAAC não enfrentam em casa fora da conferência. Este é um programa de nível de campeonato que está no topo ou perto do topo de uma liga intermediária fora da região há algum tempo. E embora tenha sido decepcionante não ser capaz de proteger a casa, Gallagher achou que a maior parte de Manhattan era boa o suficiente para vencer.
“No jogo desta noite, foi um sorteio de 50-50 para ver quem era mais físico”, disse Gallagher. “Isso é um bom sinal para nós. Sinto-me melhor do que há cinco dias. Adoro a nossa competitividade. Adoro a nossa profundidade. Estamos mais profundos do que no ano passado e vamos começar a chutar melhor a bola.”
Manhattan jogará contra o Presbyterian no domingo para o último jogo fora da conferência antes de retornar à lista do MAAC com Rider e Quinnipiac.
“Estamos prontos agora”, disse Gallagher. “Estamos prontos para competir no MAAC.”
