A camisa Royal Challengers Bangalore (RCB) de Smriti Mandhana é a mais visível das mercadorias vendidas por vendedores de beira de estrada, fora do Estádio DY Patil de Navi Mumbai. Bandeiras do RCB são hasteadas para atrair compradores, muitas vezes até nos dias em que o time não está jogando. Mais recentemente, a camisa com o nome de Richa Ghosh também entrou no rack.
Dentro do estádio, em alguns momentos, os aplausos do RCB abafaram o apoio ao time local, o Mumbai Indians. Durante a fase Navi Mumbai do WPL 2026, o RCB não só contou com o apoio da torcida local, mas também atuou como um time jogando em casa, aproveitando as condições para vencer as quatro partidas. No último jogo no local nesta temporada, contra o Delhi Capitals (DC), finalizou com autoridade, dando aos seus apaixonados torcedores o que procuravam.
O RCB apresentou uma combinação que é tradicionalmente adequada ao terreno preferido dos batedores. Ter uma escalação cheia de rebatedores T20 comprovados é uma coisa, mas tê-los contribuindo como uma unidade é a diferença. Nadine de Klerk no primeiro jogo, Grace Harris no segundo e Ghosh e Radha Yadav no terceiro. Sábado é a vez de Mandhana.
As condições do Estádio DY Patil também agradaram à força dos arremessadores do RCB, com movimentação encontrada no início das entradas. O orvalho costuma ser um grande fator neste local, mas em uma partida em que o RCB teve que defender um alvo, eles atacaram cedo e então confiaram nos spinners e nos lançadores de ritmo para executar as bolas mais lentas com perfeição. Eles restringiram a oposição a menos de 170 nos três jogos em que lançaram primeiro.
Harris resume como o RCB combinou habilidade e trabalho em equipe para alcançar o sucesso em Navi Mumbai. “Acho que tivemos muita sorte com as condições, vencemos o sorteio aqui com o orvalho tardio”, disse ele. “Dito isto, você ainda precisa ter um desempenho muito bom para tirar o máximo proveito disso. Foi um bom esforço de equipe, para ser honesto. Havia vários caras contribuindo e encontramos uma maneira no momento de continuar marcando corridas quando a pressão estava alta, ou pegamos postigos quando parecia que outras equipes não conseguiriam.
“Em termos de desempenho, estamos indo muito bem. Até agora, com o bastão, colocamos em campo quatro ou cinco caras diferentes. Não se pode pedir muito, especialmente neste formato.”
Entrando no jogo contra o DC, Mandhana estava lutando para encontrar seu ritmo nesta temporada, o tempo lhe escapou e começou a desaparecer. Contra o DC também, ele não começou bem. Ele foi derrotado por Marijan Kapp na segunda bola enquanto tentava um grande chute. Seu primeiro limite veio de um puxão de Lucy Hamilton que passou por cima da perna quadrada, embora Mandhana não estivesse no controle do chute, mas no mesmo salto veio uma cena familiar: um drive through point para trás.
A partir daí, ele assumiu o controle da perseguição, os gritos de “RCB, RCB” ficando cada vez mais altos enquanto os fãs sentiam pela primeira vez a perspectiva de um século WPL. Esse momento nunca chegou, Mandhana caiu a quatro passos do marco e a multidão ficou em silêncio enquanto ela se afastava frustrada.
Ainda assim, o turno é mais para encontrar a forma de Mandhana. Ele falou sobre fazer um esforço consciente para acertar mais seis nesta temporada sem sacrificar o tempo e marcou essa caixa também. Seus grandes rebatidas estavam à mostra: ele ergueu a bola mais lenta de Nandani Sharma por cima do meio-campo, puxou Hamilton com autoridade e avançou para lançar Minnu Mani por longe.
“(Minhas entradas) foram boas”, disse Mandhana na apresentação pós-jogo. “Perseguir um total é muito mais fácil do que configurar porque, como batedor, você nunca sabe o que é um bom total em um postigo como este. Quando tínhamos 160 ou mais e perdemos Grace (no terceiro over), eu sabia qual lançador escolher e qual lançador respeitar. Então, as pequenas coisas que você faz, alguns dias funcionam e alguns dias não funcionam em T20s. “
No início do dia, aplausos foram reservados para Lauren Bale, ponta de lança do RCB. Desde sua primeira bola da temporada – que saiu bruscamente de Amelia Kerr, do MI – ele dominou o powerplay do RCB. Sua primeira partida no DC foi pura teatralidade: incluiu um outswinger, uma bola curta, um inswinger completo para lançar Liesel Lee e outro inswinger para acertar os tocos de Laura Olvard. Ele também foi valioso nos death overs, onde mostrou adaptabilidade, acertando lançamentos mais lentos com bola molhada.
“Em condições de teste ou com orvalho, para conduzir a bola mais lentamente, sei que é preciso um pouco de coragem para tentar”, diz Harris. “Também é preciso um pouco de habilidade para realmente se sair bem. Alguém como Lauren Bell ou Nadine de Klerk, que acompanhou o ritmo e ainda conseguiu acertar e não apenas deu um arremesso completo ou algo assim.”
Embora Bale tenha incomodado os batedores destros, RCBO também deu uma resposta para os batedores canhotos. O offspinner Shreyanka Patil, que perdeu toda a temporada devido a uma lesão, está de volta para fazer o que fez pela equipe em 2024, quando conquistou o título. Cinco de seus oito postigos nesta temporada são canhotos. Ele tentou corridas contra o DC depois de cinco postigos no jogo anterior, mas não importava, o resto do seu boliche compensou.
Esta partida também mostrou a profundidade do RCB. Nas vitórias anteriores, vários rebatedores se destacaram, mas os números 3 e 4 foram seus elos fracos. Georgia Vol foi contratada para De Hemalta na terceira posição e respondeu com meio século. Suas entradas não foram perfeitas, pois ele começou devagar, mas complementou Mandhana e a escalação de rebatidas parecia mais forte com sua inclusão.
Houve ganhos também em outros segmentos. Legspinner Prema Rawat acertou 2 de 16 em três saldos, enquanto Sayali Satghar marcou duas vezes no início para Arundhati Reddy e foi certeiro. Se Reddy ou Pooja Bhastrakar regressarem, o RCB terá que tomar uma decisão difícil, dada a qualidade que possui atualmente.
Com Mandhana notando que o retorno de Reddy completará seu melhor XI, o RCB tentará levar sua boa forma para o jogo de abertura da etapa de Vadodara, na segunda-feira, independentemente de os torcedores os seguirem até lá.
