As esperanças do Manchester United, sem treinador, de encerrar uma temporada de pernas para o ar com a medalha de prata viraram fumaça quando Danny Welbeck marcou novamente contra seu ex-clube e Brighton finalmente garantiu sua primeira vitória na FA Cup sobre os Red Devils.
Uma semana turbulenta que começou com a suspensão de 14 meses de Ruben Amorim terminou em decepção, quando Darren Fletcher supervisionou a eliminação na terceira rodada em sua última partida como interino.
O Brighton havia sido eliminado pelo United nas seis eliminatórias anteriores da FA Cup, mas encerrou essa confusão com uma vitória por 2 a 1 em Old Trafford, graças ao remate inicial de Brajan Gruda e ao oitavo gol de Welbeck contra seu clube de infância.
Depois que o cabeceamento de Benjamin Cesko, Albion, segurou no final, o substituto adolescente Shea Lacey foi expulso por receber dois cartões amarelos, já que os Red Devils não conseguiram chegar à quarta rodada pela primeira vez em 12 anos.
É a primeira vez desde 1981-82 que o United cai na primeira mão de ambas as competições nacionais e isso significa que jogará apenas 40 jogos oficiais nesta temporada – o menor número em 111 anos de promoção.
Isso significa que quem quer que seja nomeado entre Ole Gunnar Solskjaer e Michael Carrick terá apenas preocupações na Premier League, mas uma diferença de 17 pontos para o líder Arsenal significa que as esperanças de troféu do clube dentro de 11 dias em 2026 estão efetivamente acabadas.
Fletcher foi recebido calorosamente ao sair do túnel e sua equipe começou bem no domingo, com duas defesas iniciais de Jason Steele mudando o curso da competição.
O guarda-redes suplente negou o golo a Diogo Dalot apenas dois minutos depois de ser colocado por Mathews Cunha e depois defendeu um remate de Bruno Fernandes de fora da área, dando a plataforma para o Albion assumir a liderança aos 12 minutos.
Welbeck conseguiu acertar um cruzamento que foi recebido por Georginio Rutter com um cabeceamento que foi desviado por Lisandro Martinez, com Gruda a reagir rapidamente para marcar.
O United deveria ter defendido melhor e o goleiro Sane Lammens piorou as coisas para sua equipe quando percebeu um passe fraco de Tai Welbeck, apenas para ver o chute do veterano ser defendido e o roteador de impedimento atrapalhar a sequência.
Mas os Red Devils ofereceram pouca resposta quando a atmosfera se estabilizou em Old Trafford, com uma cobrança de falta pouco ortodoxa de Fernandes e um remate de Cunha dando esperança aos torcedores da casa antes do intervalo.
Fletcher tentou envolver a multidão quando voltou, mas não houve nada para comemorar durante um início de segundo período decepcionantemente lento.
Lacey e Joshua Zirkzy foram apresentados para mudar a dinâmica, mas Brighton ampliou sua vantagem momentos depois.
Welbeck recebeu passe de Gruda e conseguiu facilmente dar um toque e acertar no canto superior esquerdo aos 65 minutos.
“Ataque, ataque, ataque”, Cescão acenou para os torcedores frustrados do United enquanto balançava a cabeça.
A adolescente Lacey se adiantou e Cescó viu um instantâneo ser salvo no final do relógio, com um cabeceamento após escanteio de Fernandez aos 85 minutos dando esperança à contratação de verão.
O United aumentou, mas um empate tardio lhes escapou, com Lacey, de 18 anos, recebendo dois amarelos rápidos em rápida sucessão – o segundo por dissidência – enquanto um dia ruim piorava no final.
