Há vários jogos obrigatórios de janeiro no basquete universitário, mas Kentucky e LSU estavam em uma posição na quarta-feira que seria extremamente desconfortável de perder. Isso torna o que Malachi Moreno fez ainda mais dramático.
Faltando 1,6 segundos para o fim e uma queda de 74-73 em Baton Rouge, Kentucky colocou a bola na quadra cruzada e nas mãos de Moreno, que deu uma reviravolta para surpreender os Tigers em sua casa.
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Pontuação final: Kentucky 75, LSU 74.
A derrota foi um soco no estômago para LSU, que liderou por 38-22 no intervalo e por nove pontos até a marca de 6:13. Ainda estava em posição privilegiada para vencer quando Otega Oweh, do Kentucky, errou seu segundo lance livre faltando quatro segundos para o fim, deixando LSU à frente por um, mas então Pablo Tamba errou os dois lances livres para deixar a porta aberta para Moreno vencer.
Oweh liderou os Wildcats com 21 pontos em 6 de 13 arremessos, enquanto Moreno fez 10 pontos e 8 rebotes. Marquel Sutton e Max Mackinnon empataram na liderança da LSU com 16 pontos cada.
Kentucky, que tem lutado com uma lista competitiva fora da conferência, entra no jogo com um recorde de 10-6 e uma marca de 1-2 no jogo da SEC. LSU tem 12-4, mas 0-3 no jogo SEC. Nenhuma das equipes tem motivos para estar confiante de que chegará ao torneio da NCAA, onde a LSU tem menos margem para erros.
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E agora os Tigers perderam quatro jogos consecutivos, com partidas classificadas contra o número 19 da Flórida e o número 17 do Arkansas no horizonte na próxima semana. Isso é uma notícia particularmente ruim para o técnico Matt McMahon, que recebeu uma mensagem não tão sutil do diretor atlético Verge Aubserry na quarta-feira via Tiger Rag:
“Vou apoiá-lo. Matt McMahon é nosso treinador”, disse Ausberry. “Se ele não conseguir (ao torneio da NCAA)… teremos que reavaliar.”
Enquanto isso, Kentucky está avançando para uma posição melhor na bolha, mas ainda precisa de mais algumas vitórias antes de começar a planejar o March Madness. A seguir: uma batalha no número 24 do Tennessee.
