MELBOURNE, Austrália (AP) – Madison Keys planejou entrar no túnel dos jogadores na Rod Laver Arena durante um momento de silêncio, quando ninguém estava olhando, e tirar uma foto de seu nome listado com outros campeões do Aberto da Austrália.
Depois de derrotar Aryna Sabalenka na final do ano passado em Melbourne Park para conquistar seu primeiro título de Grand Slam, Keys descreveu o momento em que retornará ao estádio pela primeira vez como atual campeã.
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“Sempre me lembro de andar por aquele túnel e ver todos os nomes”, disse ele na sexta-feira, dois dias antes do início do primeiro grande torneio do ano. “Foi um momento de beliscão em que eu pensei, ‘Uau, estou indo até lá.’
“Ainda não vi meu nome no túnel. Espero poder entrar lá quando não houver mais ninguém por perto, para poder tirar uma foto e enviar para minha mãe.”
Antes de falar à mídia em Melbourne, ele não pôde deixar de notar outras evidências na área de sua vitória.
“Há uma foto muito legal minha segurando o troféu”, disse Keys. “Vendo isso, é algo com que você sonha em sua carreira.”
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O americano de 30 anos disse que é fácil olhar para trás, quase 12 meses, e pensar que tudo correu perfeito, mas “você também pensa: ‘Uau, quase perdi o controle’.
“Eu estava perdendo no match point. Houve muitas partidas de três sets. Houve partidas feias. Acho que isso torna tudo um pouco melhor só porque não foi isento de problemas.”
Keys venceu um torneio preparatório em Adelaide em 2025, antes de encerrar a seqüência de 20 vitórias consecutivas de Sabalenka no Aberto da Austrália. Aos 29 anos, ela é a estreante campeã feminina mais velha do torneio. Ele também estabeleceu um recorde como o jogador com o maior intervalo entre as duas primeiras finais do Grand Slam – a primeira foi o Aberto dos Estados Unidos de 2017.
A vitória no Aberto da Austrália o colocou no Top 5 do ranking no mês seguinte. No entanto, após a descoberta, ela foi eliminada das quartas de final do Aberto da França, da terceira rodada em Wimbledon, e teve uma eliminação nervosa na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos. Nas finais do WTA que encerraram a temporada, ela perdeu duas partidas da fase de grupos.
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Sabalenka, por sua vez, admitiu na sexta-feira que perder aqui para o Keys no ano passado foi difícil.
“Ele jogou de forma inacreditável e eu exagerei. Levei um pouco de tempo para me recuperar”, disse ele. “Tivemos partidas depois disso. Resolvi meu erro nessas partidas.
“Ao entrar neste AO, não estou realmente focado no resultado do ano passado, mas é claro que quero fazer um pouco melhor do que no ano passado!”
Sabalenka, que derrotou Keys nas quartas de final na semana passada rumo ao título internacional de Brisbane, jogará sua partida da primeira rodada no domingo à noite contra Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, um wild card da França.
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Keys também perdeu nas quartas de final da defesa do título em Adelaide no início desta semana. Mas ele está indo com calma enquanto se prepara para outra carreira: defender um título importante.
“Mesmo estando em turnê há muito tempo, esta ainda é minha primeira experiência assim”, disse ela. “Estou realmente tentando absorver todas as partes divertidas e legais.”
Classificado em nono e do outro lado do empate com Sabalenka, Keys deve abrir contra a ucraniana Oleksandra Oliynykova.
“Sim, tenho certeza de que estarei na quadra, estou muito nervoso”, disse ele, “mas acho que nunca entrei na quadra na primeira rodada de um Grand Slam e não fiquei nervoso.”
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