A vitória de Lyle Foster por 2-1 sobre Angola na estreia do Bafana na Taça das Nações Africanas (AFCON), em Marraquexe, na segunda-feira, provou tanto a sua maturidade fora de campo como o seu brilhantismo.
Não é uma descoberta inovadora que Foster – que foi indicado pelo Tuttosport para o prêmio Golden Boy de 2020, eventualmente vencido por Erling Haaland – seja um atacante de imensa habilidade técnica.
Aliás, o seu remate de longa distância perfeitamente colocado aos 79 minutos para vencer Angola confirmou o que aqueles que acompanharam a sua jornada já sabiam.
Porém, o que mais se destacou no atacante do Burnley foi a resiliência que demonstrou para se recuperar em momentos difíceis do jogo. É uma qualidade que os críticos poderiam argumentar que ele não possuía em abundância suficiente no início de sua carreira.
Nos primeiros anos de Foster, após chegar ao Orlando Pirates em 2017, os máximos eram astronomicamente altos e os mínimos eram dolorosamente baixos. Depois de jogar ao lado de Cesc Fàbregas no Mônaco em 2019, ele ficou quieto durante um período de empréstimo no Cercle Brugge e depois no Vitória de Guimarães.
Depois de marcar apenas um gol em duas temporadas do campeonato entre os dois clubes, ele reviveu sua carreira no KVC Westerlo antes de se mudar para Burnley.
Augusto Palacios viajou alto e baixo com Foster antes mesmo de seu sucesso sênior. O ex-técnico do Bafana Bafana, como ele lembra, viu o atacante pela primeira vez quando era um garoto quieto de 12 anos vestindo uma camisa verde em um julgamento pelo Orlando Pirates.
Palacios – que dirige a estrutura de desenvolvimento juvenil do Pirates até janeiro de 2021 e está no comando do time principal – colocou Foster sob sua proteção. Ele supervisionou seu desenvolvimento não apenas no Pirates, mas também em sua própria Academia de Aprendizes Augusto Palacios.
“Ele tinha um controle de bola muito bom, gostava de estar na área e tinha uma habilidade muito boa nas viradas. Vimos potencial no menino”, disse Palacios à ESPN em 2023.
O técnico peruano lembrou o jovem Foster como “muito emocionado”, mas creditou à sua família “solidária e muito rígida” por lhe dar estrutura em casa.
“Lembro que certa vez, quando ele tinha 14 anos, um dia ele perdeu muitas chances no campeonato. Eu disse a ele: ‘Você pode errar, mas não pode errar (muito). O que aconteceu com você?’”, Lembrou Palacios.
“Os pais dele voltaram para mim e disseram que ele não queria voltar. Eu disse: ‘Não, traga ele! Deixa eu falar com ele!’ Tivemos uma longa conversa (e os problemas foram resolvidos).”
Os anos que se seguiram foram repletos de muitos outros momentos em que Foster poderia ter desistido de seu sonho, mas optou por perseverar.
O entusiasmo em torno de sua transferência em 2019 do Orlando Pirates para Mônaco foi um tanto atenuado pela falta de tempo de jogo lá e, mais tarde, por sequências nada espetaculares na Bélgica e em Portugal. No entanto, ele finalmente redescobriu a forma do KVC Westerlo e chamou a atenção de Burnley em janeiro de 2023.
Em 10 meses no Burnley, ele foi promovido, alcançou um sucesso notável na Premier League e depois tirou uma folga devido a problemas de saúde mental.
Posteriormente, ele perdeu a campanha final do Bafana Bafana na AFCON, que terminou em terceiro na Costa do Marfim, e desde então tem recebido muita atenção de um grupo de torcedores sul-africanos.
Quase dois anos depois, Foster pode ser perdoado por se encolher sob a pressão quando errou as linhas e perdeu uma chance de ouro aos 76 minutos. Em vez disso, o jovem de 25 anos reagiu de uma forma que mostrou o notável crescimento que ocorreu nos últimos anos.
Discutindo sua notável vitória, Foster disse na coletiva de imprensa pós-jogo: “Nas chances anteriores, acho que fiquei um pouco hesitante com a pressão que surgiu.
“Obviamente, com o segundo, acho que fizemos bem em ganhar a bola novamente e colocar a bola nos meus pés. Eu queria marcar, então me coloquei lá. Graças a Deus a sorte estava do meu lado.
“Penso que só temos de continuar a tentar. Não vamos tentar todos os golos, mas um ou dois vão acontecer, por isso só temos de continuar a rematar”.
Para Foster, dar tantos chutes ao gol e ao sonho de sua carreira acabou sendo muito mais gratificante do que o que a certa altura foi visto como seu destino.
