LOS ANGELES – O Los Angeles Lakers perdeu um de seus melhores jogadores e derrotou um dos melhores times da liga na vitória de domingo por 110 a 97 sobre o New York Knicks.
LeBron James sofreu um arranhão tardio devido a uma distensão no cotovelo esquerdo e artrite, mas a defesa do time de LA, combinada com o ataque ofensivo de Luka Doncic e Austin Reaves, deu ao Lakers o controle do jogo.
LA manteve o terceiro lugar no ataque da NBA com apenas 42,7%, com 19 derrotas – e 20 pontos abaixo da média de pontuação da temporada dos Knicks.
“Precisamos ser uma boa equipe defensiva e acho que estamos mostrando que podemos fazer isso”, disse Doncic.
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que a defesa do time ficou evidente nas múltiplas tentativas de seus jogadores em cada posse de bola e na maneira como Doncic, Reaves e Marcus Smart se posicionaram em perigo para atacar os jogadores do Knicks que dirigiam para o aro.
“É uma jogada de sacrifício”, disse Redick. “Você tem que colocar seu corpo em risco. Nossos rapazes estiveram motivados para fazer isso o ano todo.”
Do outro lado, Doncic liderou todos os artilheiros com 35 pontos, oito rebotes e duas roubadas de bola, e Reaves contribuiu com 25 pontos, cinco assistências e três roubadas de bola. Foi a terceira vez que ele superou o patamar de 20 pontos desde que voltou de uma distensão na panturrilha esquerda no início de fevereiro.
“Quando cheguei aqui… apenas disse a mim mesmo para me divertir”, disse Reeves. “Não acho que tenha jogado mal (ultimamente). Não acertei muitos arremessos e acho que fiz muitas outras coisas bem.”
O Lakers melhorou para 9-2 nesta temporada, quando Reaves e Doncic jogaram juntos sem James.
“É ótimo tê-lo como companheiro de equipe”, disse Doncic sobre Reaves. “Obviamente ele tem que ser agressivo assim, mas é muito fácil de jogar porque chama muita atenção e ajuda os outros também.
“Então, só de brincar com ele já facilita minha vida.”
Domingo foi uma rara exibição positiva para o Lakers contra uma competição acirrada.
Eles tiveram apenas 4-12 contra times que atualmente têm uma porcentagem de vitórias de 0,600 ou melhor – uma dessas vitórias foi contra um time do Denver Nuggets sem Nikola Jokic.
Mas eles nunca perderam contra um time do Knicks por 41-24 e venceram o Nuggets por 142-103 na sexta-feira com Jokic.
“Levamos isso para o lado pessoal, eu acho, e então conseguimos essa dublagem”, disse Rui Hachimura, que largou no lugar de James e marcou 13 pontos. “Então, foi uma grande vitória da equipe.”
Uma competição mais acirrada está chegando para o Lakers, com Minnesota Timberwolves, Nuggets e Houston Rockets duas vezes no calendário como quatro de seus próximos cinco adversários.
O tempo dirá se uma vitória sobre os Knicks é um sinal de que LA está pronto para enfrentar esse desafio.
“Não estou em posição de reagir de forma exagerada”, disse Redick. “Você (na mídia) faz isso. Os fãs, com razão, devem sempre reagir de forma exagerada. Isso é o que torna o fandom tão grande. … Meu trabalho não é reagir de forma exagerada. Estamos com 15-9 em nossos últimos 24. Somos um top 10 de ataque e um top 15 de defesa. Isso é o que queríamos, este grupo entrando em nosso grupo agora e aquele grupo entrando naquele grupo agora.”
