Há um ano, na terça-feira, Luka Doncic jogou sua primeira partida com o Los Angeles Lakers, estreando nove dias depois que Shams Charania, da ESPN, deu a notícia chocante de que o Dallas Mavericks havia negociado seu jogador da franquia para Los Angeles.
Com o Lakers ainda sofrendo com movimentos imprudentes depois de vencer o campeonato da NBA de 2020 e contratar Doncic, a troca não mudou o equilíbrio de poder na Conferência Oeste.
O recorde de 32-20 do Lakers é praticamente idêntico ao do ano passado, quando eles tinham 32-19 após vencer a estreia de Doncic.
Mas adicionar um candidato a MVP em seu auge – e igualmente importante, fazê-lo concordar com uma extensão de três anos no verão passado que manteve Doncic sob contrato pelo menos até 2027-28 – já fez uma diferença dramática na forma como o Lakers faz negócios. Uma equipe composta pela dupla de representantes esportivos Anthony Davis e LeBron James agora é construída em torno da linha do tempo de Doncic.
Vamos relembrar os primeiros 365 dias de Doncic jogando pelo Lakers – e prever o que está por vir enquanto eles tentam retornar à disputa do campeonato.
Produzido por Lina Luca
Previsivelmente, a estreia de Doncic foi inesquecível. Retornando de mais de um mês de ausência devido a uma distensão na panturrilha, ele errou 6 das 7 tentativas de 3 pontos na vitória sobre o Utah Jazz, vinculado à loteria, terminando com 14 pontos em 5 dos 14 arremessos. Só em seu quarto jogo (com o intervalo do All-Star no meio) é que Doncic finalmente marcou pelo menos 20 pontos em um jogo como Laker.
Depois de se livrar da ferrugem, Doncic teve média de 28,2 pontos e 7,5 assistências com 44% de arremessos em 28 jogos pelo Lakers na última temporada. Esse nível de desempenho, histórico para quase todos os outros jogadores, foi meramente prosaico para ele. Tanto seu chute quanto sua capacidade de jogo foram as notas mais baixas de Doncic desde sua campanha de estreia.
Após uma campanha marcada por lesões, com a motivação adicional de responder às críticas anônimas de fontes do escritório de Dallas sobre seu condicionamento e comprometimento, Doncic transformou seu corpo no verão passado.
É impossível dizer o impacto que a mudança teve na capacidade de Doncic de jogar 42 dos primeiros 50 jogos do Lakers antes de sofrer uma lesão no tendão da coxa na quinta-feira contra o Philadelphia 76ers. No entanto, ele certamente provou ser mais durável do que Davis, que disputou apenas 29 jogos na temporada regular com o Mavericks antes de ser negociado com o Washington Wizards na semana passada.
Até agora, o condicionamento melhorado de Doncic não se traduziu em desempenhos significativamente melhores do que o seu pico em Dallas, sugerindo que esses problemas de condicionamento podem ser exagerados.
Os 32,8 pontos por jogo de Doncic nesta temporada são praticamente idênticos aos de suas duas últimas campanhas completas com o Mavericks, embora em menos minutos. (A taxa de uso de Doncic é de 38% nesta temporada.) Talvez a mudança mais notável: Doncic superou a média de sua carreira de 10,5 arremessos de falta em 2022-23 para liderar a liga em lances livres feitos (8,5) e tentados (10,9) por jogo.
Claro, Doncic realmente não precisava melhoria Sua produção, em sua última temporada completa com Dallas, terminou em terceiro lugar na votação de MVP. Nos primeiros 365 dias de Doncic com o Lakers, apenas o atual MVP do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, produziu mais vitórias na temporada regular sobre um jogador substituído pela minha métrica do que 14,1 de Doncic.
A linha do tempo de Doncic está mudando
A jogada mais intrigante do Lakers após a contratação de Doncic acabou sendo descartada. Dias após o acordo com Doncic, o Lakers concordou em enviar Dalton Kent, uma escolha de primeira rodada, e outra troca para o Charlotte Hornets pelo pivô Mark Williams, uma ameaça lob de 23 anos que teria sido um parceiro ideal de pick-and-roll para Doncic.
Embora o Lakers posteriormente tenha rescindido a troca devido a preocupações com a condição física de Williams, a mudança foi a primeira indicação de que eles priorizaram a vitória no auge de Doncic em vez de construir o melhor time possível no crepúsculo da carreira de James.
Isso ficou claro em junho, quando o Lakers deixou James cumprir o ano de opção de sua recente extensão, em vez de contratá-lo para um novo contrato de longo prazo. O agente de James, Rich Paul, disse então a Charnia que James queria competir por um campeonato e monitoraria o progresso da equipe.
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Stephen A.: O Lakers ficou em média um ano depois de contratar Luca
Stephen A. Smith avaliou o Lakers um ano depois de negociar com Luka Doncic.
As contratações do Lakers no verão passado se enquadram na mesma filosofia do acordo com a Williams: eles substituíram o veterano ala 3-and-D Dorian Finney-Smith, 32, por Jake Laravia, que completa 24 anos em novembro, e preencheram sua vaga no centro após trocar Davis.
Desde que desfez o acordo com a Williams, o Lakers ainda não usou as escolhas restantes da primeira rodada em uma negociação.
O resultado é que é improvável que um time chegue aos playoffs nesta temporada. O Lakers está em quinto lugar no Oeste, mas tem o oitavo diferencial de pontos na conferência. O Lakers está em sexto lugar no DraftKings para vencer o Oeste. LA vence a simulação com base no Basketball Power Index da ESPN um Apenas 25% das vezes nas séries de playoffs, outra saída no primeiro turno é o resultado esmagadoramente possível.
Os Lakers estão olhando para o verão como um momento para mudar sua sorte.
Decisões importantes pela frente
Por melhor que Doncic seja, adquiri-lo não resolveu o maior problema do Lakers: a falta de jogadores capazes de apoiar suas estrelas. Isso é algo que eles não conseguiram resolver ao longo dos anos. Na verdade, a troca de Doncic agravou o problema ao mandar embora o melhor jogador 3-and-D desde a conquista do título de 2020, o guarda Max Christie.
O Lakers espera tentar novamente neste verão. Depois de trocar um contrato expirado (Gabe Vincent) por outro (Luke Kennard) em sua única troca na temporada, o Lakers tem outros três jogadores além de Doncic com contratos garantidos para 2026-27: Nechet, Laravia e o atacante reserva Jared Vanderbilt.
Se o Lakers deixasse James ir embora e deixasse Ayton e o guarda veterano Marcus Smart exercitarem as opções de jogador, LA teria mais de US$ 50 milhões em espaço para construir em torno de um centro de Doncic e do agente livre irrestrito Austin Reaves. O limite máximo de US$ 21 milhões de Reaves certamente será muito menor do que ele ganha neste verão, o que significa que o Lakers poderia gastar esse espaço e depois ultrapassar o limite para contratá-lo novamente.
Além disso, ao esperar até o final da temporada para negociar uma escolha de primeira rodada, o Lakers poderia oferecer três escolhas de primeira rodada em vez da que estava disponível anteriormente. Eles poderiam negociar suas escolhas de primeira rodada de 2026, bem como de 2031 e 2033.
A forma como o Mavericks construiu uma equipe nas finais em torno de Doncic e Kyrie Irving deveria ser um modelo para o Lakers.
Entre perder os playoffs em 2023 e vencer o Oeste um ano depois, Dallas convocou um centro de direção em Derek Lively II e adquiriu outro na troca de Daniel Gafford. O Mavericks também encontrou dois atacantes defensivos, Derrick Jones Jr. (agente livre) e PJ Washington (troca), que também arremessam bem o suficiente para espaçar a quadra.
Se Dallas estiver disposto a negociar com o Lakers novamente depois de demitir seu gerente geral que negociou Doncic (Nico Harrison), Gafford e Washington seriam alvos comerciais inteligentes neste verão. O mesmo acontecerá com o atacante do Mavericks, Naji Marshall, o substituto do time depois que Jones saiu como agente livre após as finais.
Mitchell Robinson, do New York Knicks, e Robert Williams III, do Portland Trail Blazers, parecem ser um centro no mercado irrestrito de agentes livres com potencial realista.
O Lakers também pode tentar atacar o guard Kyon Ellis, que foi negociado do Sacramento Kings para o Cleveland Cavaliers antes do prazo. A conta fiscal dos Cavs pode torná-los relutantes em oferecer a Ellis uma oferta forte.
A agência gratuita restrita é complicada para um time como o Lakers, que mal pode esperar pelo período de jogo, mas o atacante do Denver Nuggets, Peyton Watson – um nativo da área de Los Angeles que joga na UCLA – poderia sobreviver em uma assinatura e troca por causa da situação fiscal de Denver.
Em muitos aspectos, a posição do Lakers neste verão é semelhante a quando adquiriram Davis em 2019 para formar dupla com James. O Lakers esperou para oficializar essa mudança, economizando espaço suficiente para contratar os alas 3-e-D Kentavis Caldwell-Pope e Danny Green junto com o pivô JaVale McGee. O Lakers aproveitou o desejo dos jogadores de jogar em Los Angeles para conseguir múltiplas contratações mínimas, adicionando Rajon Rondo e trazendo de volta Dwight Howard.
O resultado foi uma profundidade de nível de campeonato que o Lakers sacrificou para fazer mais arremessos no próximo ano. Negociar por Doncic ofereceu ao Lakers uma maneira de sair dessa situação difícil. Agora cabe a eles maximizar suas oportunidades para aproveitar as vantagens neste verão.
