Num instante, as peças finalmente se encaixaram.
Demorou menos de seis segundos para o trio de £ 300 milhões do Liverpool ultrapassar os 10 homens do Tottenham, após um passe descuidado de Cristian Romero da defesa. Hugo Ekitike ergueu os olhos e pegou Florian Wirtz, subitamente livre do espaço que havia passado tanto tempo procurando. Wirtz deu um passo à frente e imediatamente sentiu a corrida, fazendo o passe. E havia Alexander Isak, proporcionando a movimentação e a finalização de primeira, bem como a ferocidade que o Liverpool desejava quando quebrou seu recorde de transferências para contratá-lo.
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E então, como uma janela que se fechou tão rapidamente quanto abriu, uma visão do futuro do Liverpool desapareceu.
Isak recebe assistência após marcar o primeiro gol do Liverpool no Tottenham (AFP via Getty Images)
Isak, marcando apenas seu segundo gol na Premier League desde sua transferência recorde de £ 125 milhões do Newcastle, foi atacado por Micky van de Ven quando o zagueiro do Tottenham tentou um bloqueio. O rosto do atacante revelou preocupação imediata, assim como os jogadores do Liverpool que viram suas comemorações interrompidas. Quando Isak se levantou, ele estava de castigo novamente. Como substituto no intervalo, ele saiu mancando aos 10 minutos devido a uma lesão no tornozelo que poderia deixá-lo fora dos gramados no futuro próximo.
A cabeçada de Ekitike que aumentou a vantagem do Liverpool sugeriu que os campeões ainda têm um goleador. Romero queria falta e recebeu o primeiro cartão amarelo por protestar. Ekitike acabou de ver a bola. “Faz parte do jogo”, disse Ekitike. “Ele era zagueiro, eu era atacante. Julguei o cruzamento melhor do que ele.” Thomas Frank discordou. Num jogo cheio de incidentes, o treinador dos Spurs considerou que a investida de Ekitike sobre Romero foi o maior erro cometido pelos árbitros. “Acho que há duas mãos claras por trás disso”, disse Frank. “Eu não entendo.”
Hugo Ekitike, do Liverpool, vence Cristian Romero, do Tottenham, na bola (Action Photos via Reuters)
O quinto gol de Ekitike em três jogos da Premier League foi decisivo para a equipe de Arne Slot, que segurou os nove anfitriões, que foram reduzidos ao primeiro lugar pelo cartão vermelho de Xavi Simons no primeiro tempo, e depois pelo cartão vermelho posterior de Romero por chutar Ibrahima Konate, mas recuperou-se com a finalização de Richarlison no meio. “Parece que já fizemos nove anos”, disse Slot. “Foi ataque após ataque após ataque.”
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O desperdício de posse de bola do Liverpool no final e o fracasso em usar sua vantagem numérica para obter uma vitória confortável prejudicaram Slot. Mas ele também viu o time do Liverpool continuar a melhorar após um período turbulento de mudanças e falsos começos. Já venceram três jogos consecutivos e houve outra melhoria no desempenho de Wirtz, que registrou sua primeira assistência na Premier League no final. “Não é perfeito”, admitiu Slot. “Mas a equipe está melhorando.” A perspectiva de Isak, Ekitike e Wirtz trabalharem em conjunto para continuar esse progresso, no entanto, permanece apenas um vislumbre.
A razão pela qual Isak foi chamado no intervalo foi porque o Liverpool precisava de mais autoridade em um jogo que os ultrapassou até o cartão vermelho direto de Simons por pegar o capitão do Liverpool e companheiro de equipe internacional de Simons na Holanda, Virgil van Dijk. Até então, o Tottenham tinha sido a melhor equipa, oferecendo mais ameaça do que os visitantes, mas encontrou uma forma de se condenar à 11ª derrota em casa no campeonato em 2025 – um recorde do clube.
O desafio de Simons foi, por um lado, óbvio, com os seus pitons levantados atingindo Van Dijk na panturrilha e, por outro lado, infelizmente mal estimado. Em tempo real, e no estádio, não é tão contundente. Mas, uma vez que você vê os replays e a imagem congelada de onde seus tachas foram parar, e quando John Brooks foi enviado para o monitor do campo, o cartão vermelho era inevitável.
Simons expulso por pegar Van Dijk após revisão do VAR (REUTERS)
Quando chegou a hora e os replays foram exibidos no estádio sob gritos dos torcedores da casa, ele e Frank estavam unidos em sua raiva. Uma equipe e sua base de torcedores que muitas vezes se sentem desconectados em casa são alimentados pela sua desilusão. Os jogadores do Tottenham que saíram no intervalo como equipe para mostrar sentimento de unidade o fizeram ao som de vaias. Pela primeira vez, as vaias não foram dirigidas a eles.
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Ao mesmo tempo, Isak iniciou o aquecimento. Ele substituiu o lateral-direito Conor Bradley, que também saiu mancando após colidir com o companheiro de equipe Curtis Jones ao tentar parar Djed Spence na área. O Tottenham quer pênalti, mas a falta vai para Spence. Mas isso encurtou a noite de Bradley e deu a Slot outro problema físico, com outro jogador propenso a lesões, com o qual o holandês terá de lidar durante a época festiva.
O cabeceamento de Isak foi necessário depois que o Tottenham ficou reduzido a nove jogadores, mas se recuperou no final (Liverpool FC via Getty Images)
E para Slot, Isak também está incluído. Seu período interrompido desde que forçou a transferência do Newcastle para o Liverpool no último dia pode agora incluir mais lesões do que gols. Ekitike terá que liderar a linha por um tempo, mas parece ter prosperado com a responsabilidade.
Como o Liverpool precisava de seu gol aos 66 minutos, depois que Richarlison, sem dúvida, reduziu para o Spurs em seu último gol contra o Liverpool. Provavelmente desencadeou uma onda tardia. Mesmo depois do chute sem sentido do capitão Romero em Konate, que reduziu o Tottenham a nove, o Liverpool precisou das mãos seguras de Alisson para negar o golo a Pedro Porro.
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No período final selvagem, o Liverpool faltou controle e compostura. Tanto drama para um jogo que eles deveriam ter assistido. Agora eles também perderão a parte mais cara de seu novo ataque, como sua explosão de vida.
