A transformação do Liverpool de um fracasso em lances de bola parada para o West Ham, time de primeira linha em boa forma, foi baseada em uma vitória por 5 a 2 que manteve viva sua tentativa de qualificação para a Liga dos Campeões.
Hugo Ektic, Virgil van Dijk e Alexis McAllister marcaram em escanteios no primeiro tempo, tornando-se apenas o segundo time na história da competição depois do Manchester United em 2016.
Cody Gakpo marcou seu primeiro gol no campeonato em oito jogos e os nervos se acalmaram quando Axel Disassi desviou cruzamento de Jeremy Frimpong depois que Tomas Sosek e Teti Castellanos tornaram as coisas um pouco menos confortáveis.
O Liverpool reduziu o saldo de gols para o quarto colocado Manchester United para um gol, ao mesmo tempo em que abriu um buraco na recente recuperação dos Hammers, depois de somar 11 pontos em 18.
A equipe de Arne Slott teve o pior saldo de bolas paradas no início do ano – a diferença entre o número marcado e sofrido – levando à demissão do técnico Aaron Briggs.
Eles marcaram nove gols e perderam três desde o dia de Ano Novo, o melhor momento de qualquer time da primeira divisão naquele período.
Slott argumentou que parte de suas dificuldades na primeira metade da temporada se deveu ao azar, mas isso parece ter mudado, especialmente porque seu xG foi de apenas 0,7 nos primeiros 45 minutos.
O golo do Liverpool aconteceu apenas cinco minutos depois do triunfo no prolongamento em Nottingham Forest, no fim-de-semana passado.
Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images
O West Ham, que venceu apenas uma vez em 59 visitas a Anfield, não conseguiu defender duas vezes um canto e Ryan Gravenbirch marcou para Ekiti com um ligeiro desvio nos pés de Konstantinos Mavropanos para vencer Mads Hermansen.
Foi o 16º gol do internacional francês na temporada e o 11º no campeonato, com apenas Erling Haaland, Igor Thiago e Antoine Semenyo marcando mais.
A resposta do West Ham viu Mavropanos atirar descontroladamente de seis jardas e Crescencio Somerville quase marcou no contra-ataque de escanteio do Liverpool, com McAllister eventualmente bloqueando o chute de Aaron Wan-Bissaka.
Gravenbirch forçou Hermansen a uma defesa rasteira – uma tática que eles raramente usaram na primeira metade da temporada – antes de Van Dijk cabecear após escanteio de Dominik Soboszlai para seu terceiro em oito jogos e quinto na campanha para empatar no ano passado.
Apenas John Terry (41) tem mais gols de um zagueiro na Premier League, excluindo pênaltis, do que o capitão da Holanda (28).
Seguiu-se uma comédia de erros quando Alison Baker passou a bola direto para Jarrod Bowen, apenas para o goleiro aproveitar o rebote enquanto Summerville tentava acertar um de seus próprios jogadores.
Gravenbirch então fez o mesmo, mas o toque do extremo o levou muito longe, salvando no próximo poste de Alisson Sosek, enquanto o West Ham ameaçava novamente.
O jogo terminou com o técnico dos Hammers, Nuno Espirito Santo, zombando quando Ektic desviou o canto de Salah para marcar para McAllister.
Mas Socek converteu um cruzamento rasteiro de Malik Diouf aos quatro minutos do segundo tempo, quando Ibrahima Konate só conseguiu acertar um cruzamento de Bowen e Gravenbirch não conseguiu acompanhar a corrida do meio-campista do West Ham.
Gakpo disparou um voleio de seis jardas com um belo remate, cortou no canto e chutou dentro do segundo poste, e embora Castellanos tenha dado esperança aos visitantes a 15 minutos do final, o autogolo de D’Sassi acabou com eles.
