Le rêve de Ben McCullum à travers le tournoi NCAA est terminé.
Le numéro 3 de l’Illinois s’est finalement éloigné des Hawkeyes dans la seconde moitié de leur match Elite Eight samedi soir, remportant une victoire de 71-59 au Toyota Center de Houston. Ils ont officiellement décroché leur premier voyage au Final Four depuis 2005, lorsqu’ils étaient tombés lors du match pour le titre national contre la Caroline du Nord.
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Les Illini sont désormais dans le Final Four le week-end prochain à Indianapolis au n°1 Duke ou non. 2 en attendant le Yukon.
L’Iowa survit au retard de Horn en première mi-temps
Les Hawkeyes sont sortis immédiatement et ont ouvert le match sur une séquence de 12-2 qui a réduit l’Illinois à son plus gros déficit du tournoi jusqu’à présent dans les premières minutes de la compétition. Mais le match a été interrompu à l’entracte après que le buzzer du Toyota Center ne se soit pas déclenché.
Le match a été arrêté pendant 11 minutes au total et les deux équipes sont finalement retournées sur le terrain pour effectuer des exercices d’échauffement, tandis que le buzzer a agacé les fans de toute l’arène de Houston.
Finalement, les autorités ont suspendu Haron. Mais le buteur a utilisé le klaxon pneumatique pendant le reste du match, laissant un homme sur la table.
Lorsque le jeu a finalement repris, la star de l’Iowa, Bennett Stirtz, a effectué un lay-up puis a marqué un panier à 3 points pour remettre les Hawkeyes en avance de sept. Finalement, ils ont pris quatre points d’avance à la pause. Stirz avait 15 points à la mi-temps.
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L’Illinois met fin à la course à l’Iowa
Bien qu’ils aient semblé mal en point au cours des 20 premières minutes, les Illini ont finalement blanchi l’Iowa en seconde période pour remporter la victoire.
L’Illinois a pris sa première avance du match quelques minutes seulement après le début de la seconde période après que David Mirkovic ait converti un lay-up et un. Alors que l’Iowa était complètement dépassé sur le verre et après avoir effectué seulement trois de ses neuf premières tentatives de placement en seconde période, les Hawkeyes ont tenu bon pendant un moment. Mais finalement, l’Illinois s’est finalement retiré.
Les Illini ont réalisé une course de 10-1 sur un alley-oop de Zvonimir Ivicic et ont tenu l’Iowa sans panier pendant plus de cinq minutes pour briser une avance de huit points.
Lorsque l’Iowa a mis fin à sa période de sécheresse – Isaiah Howard a marqué un panier à 3 points à l’autre bout après un temps mort – il était trop tard. L’Illinois a finalement pris les devants pour de bon et a parcouru le reste du chemin vers une victoire de 12 points. L’Iowa n’est allé que 1-13 depuis le terrain depuis sa dernière avance à 51-50. Pendant ce temps, l’Illinois a terminé le match en réalisant sept de ses neuf derniers tirs. Les Hawkeyes ont heurté leur mur pour la première fois de tout le tournoi.
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Stirtz a terminé avec 24 points pour les Hawkeyes, qui jouent dans leur premier Elite Eight depuis 1987 lors de la première année de McCollum à la tête du programme. Au n ° 9, ils étaient l’équipe Big Ten la moins bien classée à atteindre l’Elite Eight. Tate Sage a ajouté 10 points en sortie de banc, mais a été le seul à doubler les chiffres. L’Iowa n’a réussi que 20 rebonds contre 35 pour l’Illinois.
Keaton Wagler a mené l’Illinois avec 25 points, avec une fiche de 8-17 sur le terrain lors de la victoire. Andrej Stojakovic a ajouté 17 points en sortie de banc et Tomislav Ivicic 13 points.
L’Illinois a maintenant remporté ses quatre matchs du tournoi NCAA à deux chiffres après deux éruptions cutanées pour sortir du premier week-end. Même s’ils laissent l’Iowa traîner plus longtemps que prévu, les Illini ont le potentiel de remporter non seulement leur premier championnat national, mais aussi le premier titre national du Big Ten depuis 2000 le week-end prochain.
