Kyle Kirkwood acredita que Vasser Sullivan precisará de um milagre para lutar na frente no Rolex 24 deste fim de semana em Daytona, admitindo que o Lexus RC F GT3 enfrenta um déficit de 1,5s para os líderes.
O concorrente de longa data do GT3 da Lexus entrará no último ano de seu ciclo de vida no Campeonato IMSA SportsCar de 2026, antes da estreia do novo Toyota GR GT3 no próximo ano.
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Apesar de ter raízes em 2017, o RC F GT3 permaneceu amplamente competitivo no IMSA e em outros campeonatos, com a dupla de Vasser Sullivan, Ben Barnicoat e Jack Hawksworth, ganhando o título GTD Pro em 2023 com um carro com motor V8.
No entanto, com empresas como Porsche, Ferrari e Ford introduzindo atualizações evo em seus motores GT3 este ano, e Lamborghini revelando um carro totalmente novo baseado no Temerario, a Lexus enfrenta uma batalha mais difícil para permanecer na mistura.
A estrela da Andretti IndyCar, Kirkwood, continua confiante no RC F GT3, que ele descreve como bonito, mas admite que está começando a mostrar sinais de envelhecimento em seu nono ano de competição.
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“(O carro está) um pouco no teto aqui, pelo que entendi”, disse o americano ao Motorsport.com.
“(Mas) isso é mais uma questão de engenharia, certo? Como pilotos, estamos confiantes neste equipamento. Não faz muito tempo, este carro ganhou um campeonato. Vencemos algumas das maiores corridas do ano há alguns anos.”
#14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood
#14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood
Questionado sobre como o carro evoluiu ao longo do tempo, ele acrescentou: “Está bastante estável, como nos últimos anos. Eu diria que o que faz a maior diferença é o tipo de pessoal que temos ao nosso redor, a execução – foi o que tivemos quando vencemos o campeonato há apenas alguns anos.”
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“Acho que este ano foi uma reformulação completa, uma redefinição, (para) entender o que precisamos fazer melhor, muito fluxo de pessoal, algum poder cerebral e, esperançosamente, algum desenvolvimento.
“Eu diria que em termos de configuração, não estamos muito diferentes nos últimos dois anos aqui. Talvez um pouco diferente de cinco anos atrás.
“Continuamos nos arrastando um pouco, mas era mais baseado nas condições do que qualquer outra coisa. E sabemos o que conseguimos.
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Embora Kirkwood tenha mantido sua fé no conceito de envelhecimento, especialmente ao longo da temporada, o fim de semana de Daytona expôs o quão difícil é a luta para Vasser Sullivan.
Kirkwood e seus companheiros de equipe Barnicoat e Hawksworth se classificaram em 12º entre 15 corredores GTD Pro no #14 Vasser Sullivan Lexus, terminando mais de nove décimos à frente do #3 Chevrolet Corvette Z06 GT3.R com Alexander Sims conquistando a pole position.
# 3 Corvette Racing da Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R: Antonio Garcia, Alexander Sims, Marvin Kirchhöfer
# 3 Corvette Racing da Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R: Antonio Garcia, Alexander Sims, Marvin Kirchhöfer
Embora uma corrida como Daytona nem sempre seja decidida pela velocidade bruta, o jovem de 27 anos admitiu que a equipe da Carolina do Norte precisará de tudo para conseguir um grande resultado no domingo.
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Apesar de ter chegado perto em várias ocasiões, incluindo um segundo lugar em 2019, a Lexus nunca conseguiu uma vitória na classe no clássico de resistência da Flórida.
“Precisamos de cerca de um segundo e meio mais rápido, alguns milagres, alguma estratégia. Amarelos caindo em nossa direção”, disse ele. “Precisamos de muitas coisas para nos ajudar aqui, para ser honesto. Não estamos em uma posição incrível. Um milagre teria que acontecer para estarmos à frente neste momento.
“Estamos fazendo tudo certo. O carro está incrível. Ambos estamos dizendo coisas. É bom, mas não temos velocidade em linha reta.
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“Então, de cabeça baixa, estamos tentando descobrir o que podemos fazer aqui. Esperamos que a corrida siga nosso caminho e tenhamos sorte em algumas coisas. Mas no final, não será fácil para nós.”
Vasser Sullivan também inscreveu um Lexus RC F GT3 na classe pro-am GTD, com Aaron Telitz, Benjamin Pedersen, Frankie Montecalvo e Esteban Masson dividindo as funções de direção no carro #12.
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