INDIANAPOLIS — Les guerres acharnées des pneus sur l’Indianapolis Motor Speedway ont disparu depuis longtemps, à l’époque où les fabricants – BFGoodrich, Michelin, Dunlop, Palmer Cordwere, Firestone, Goodyear – se livraient à une bataille féroce et à enjeux élevés en matière de recherche, de conception et de développement pour dominer les 50 ans d’Indianapolis.
La guerre des pneus a pris fin en 2000 lorsque Firestone a été choisi comme seul fournisseur de pneus pour l’IndyCar, un accord créé pour garantir l’équité des normes de course et une décision basée sur la longue et fructueuse histoire de Firestone chez IMS.
Publicité
Les pneus Firestone ont remporté 76 des 89 Indianapolis 500 auxquels ils ont couru. C’est deux fois plus que tous les autres fabricants réunis. Et depuis 1909, lorsque Firestone a mis pour la première fois du caoutchouc sur la piste, ces pneus ont parcouru un long chemin.
Dimanche, alors que 33 pilotes s’élanceront pour leur voyage de 500 milles, avec pour mission de franchir le drapeau à damier, ils monteront au sommet de quatre œuvres d’art fabriquées à la main.
Un pneu Firestone se trouve sur Gasoline Alley pendant l’entraînement de la 109e course de l’Indianapolis 500, le mardi 13 mai 2025, au circuit automobile d’Indianapolis.
Pneu intérieur de l’Indy 500 2026 : « comme préparer des brownies dans une poêle plate »
Firestone produit 32 000 pneus tourisme et commerciaux par jour. Elle ne fabrique que 32 000 pneus de course chaque année, explique Pat Caporali de Firestone Racing.
Publicité
“Donc, pour vous donner une idée, les pneus tourisme, ils ont leur processus”, explique Caporali. “Les pneus de course, ils sont fabriqués à la main. C’est une forme d’art.”
Sur les 32 000 pneus de course que Firestone fabrique chaque année, 5 000 sont destinés à l’Indy 500. Chaque équipe reçoit 31 jeux, soit 124 pneus.
“Et les pneus de course sont en réalité fabriqués par des artisans”, explique Caporali. “Notre ingénieur en chef Firestone, Cara Kristolic, le décrit comme la cuisson de brownies dans un moule plat. C’est en fait plat… donc sa consistance est incroyable. Le contrôle qualité est incroyable.”
Après chaque course, les scientifiques et ingénieurs de Firestone se mettent au travail pour peaufiner leur formule de pneus de course.
Felix Rosenqvist (60), pilote de Curb Aghazanian, avec le membre d’équipage Kyle German et Meyer Shank Racing, vérifie la pression des pneus pendant l’entraînement pour la 110e course de l’Indianapolis 500 le vendredi 15 mai 2026, au circuit automobile d’Indianapolis.
Les pneus de cette année, par exemple, contiennent des tringles en acier recyclé dans tous les pneus du côté droit et deux monomères (un petit ingrédient chimique qui aide à créer du caoutchouc) fabriqués à partir de résidus de déchets d’huile de palme. Chaque année, Firestone s’efforce de rendre les pneus de plus en plus durables, explique Caporalli.
Publicité
Chaque pneu Indy 500 est conçu spécifiquement pour chaque position de la voiture Indy – les quatre pneus sont différents – avec des combinaisons de composés et de construction pour répondre aux exigences spécifiques d’IMS.
Créer un pneu IndyCar est à la fois une recette et un effort scientifique intense.
Les voyages dans l’espace ou les courses IndyCar sont-ils plus compliqués ?
Caporali a un jour posé la question à un ingénieur qui travaillait avec le vaisseau spatial Apollo développé par la NASA pour faire atterrir des humains sur la Lune.
“J’ai dit : ‘Alors, qu’est-ce qui est plus compliqué ? Les voyages spatiaux, comme la science des fusées, ou les courses d’IndyCar ?'”, dit-elle. “Et il dit : ‘Oh, haut la main, la course IndyCar. Et ce n’est pas la réponse que je cherchais.’
Publicité
Puis il l’a expliqué. Dans l’espace, tout se passe dans le vide, donc tant que les calculs sont corrects, tout devrait se dérouler comme prévu. Aucune interférence extérieure. Rien n’est inconnu.
En course, il existe de nombreuses variables.
“Et quand j’y pense”, dit Caporali. “Je dois faire plus attention aux pneus.”
Pat Caporali (au centre) de Firestone Racing commence une visite du garage à pneus avec Paul Van Thom (à gauche) et Billy Van Thom (à droite).
À l’Indy 500, les pneus constituent le lien le plus critique entre les voitures et l’asphalte de la piste sur plus de 230 milles : adhérence dans les virages, technique de course, changement de pneus et usure qui modifient l’équilibre de la voiture.
Et Firestone est à l’avant-garde de la maîtrise des performances des pneus de course depuis le début.
Publicité
IMS : Un terrain éprouvé pour tester les pneus
Harvey Firestone a fondé la Firestone Tire and Rubber Company à Akron, Ohio en août 1900 avec 12 employés et une vision : fabriquer des pneus pour voitures et poussettes. L’entreprise a finalement révolutionné l’industrie automobile et des courses.
En 1909, lorsque l’Indianapolis Motor Speedway a ouvert ses portes, c’était le terrain d’essai idéal pour tester les pneus, explique Caporali.
En 1909, après que l’Indianapolis Motor Speedway ait été pavé de 3,2 millions de briques, J. Walter Christie a conduit sa voiture de course Christie V-4 à traction avant lors d’essais de vitesse à l’Indianapolis Motor Speedway, établissant un record d’un demi-mile de 17,53 secondes. Christie a atteint une vitesse élevée dans le détroit, mais a été ralentie par les virages. La voiture n’a pas de siège de mécanicien et est décrite comme une torpille sur roues. En 1916, elle est devenue la première voiture à parcourir officiellement l’Indianapolis Motor Speedway à 100 mph, conduite par Barney Oldfield.
Harvey était en contact avec Barney Oldfield, le speedster Mario Andretti de l’époque. Oldfield a remporté la première course de 300 milles en 1909 à l’Indianapolis Motor Speedway, et l’héritage a commencé.
Alors que d’autres fabricants de pneus allaient et venaient à IMS, Firestone a résisté à l’épreuve du temps.
Publicité
Qu’arrive-t-il aux pneus Indy 500 ?
À l’intérieur de Gasoline Alley, 100 ans plus tard, les équipes apportent leurs roues au garage Firestone, où les pneus sont posés sur les roues à l’aide de machines de montage et d’équilibrage. Ensuite, les pneus sont montés.
“Donc dimanche matin, vous voyez une bonne ligne de pneus”, explique Caporali. “Ensuite, les équipes les récupèreront.”
Lorsque les équipes terminent leurs jeux de pneus, elles les rapportent au garage Firestone. Chaque pneu possède un code-barres pour le suivi.
Une fois la course terminée et tous les pneus restitués, ils sont recyclés et utilisés pour les terrains de sport, les terrains de golf et bien plus encore.
Publicité
Suivez la journaliste sportive d’IndyStar, Dana Benbow, sur X : @danabenbow. Contactez-la par email : dbenbow@indystar.com.
Cet article a été initialement publié dans l’Indianapolis Star : Lien crucial entre les pneus Indy 500, l’asphalte et la vitesse fabriqués à la main
