New York – a rarement un grand de tous les temps – et nous pensons que Victor Wembanyama a une chance de le devenir – le centre des San Antonio Spurs se retrouve entre 2 et 3 de la finale NBA 2026 : mené 2-0 après deux matchs à domicile.
Cependant, leur situation actuelle, à 2-1, est assez familière à la jeune superstar, et si l’histoire est une indication, Wembanyama a de nombreuses raisons d’être optimiste quant à ses Spurs.
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Seulement deux fois auparavant, quelqu’un avait été mené 2-0 dans une série de championnats. L’Orlando Magic de Shaquille O’Neal a perdu les deux premiers matchs face aux Houston Rockets et a rapidement progressé depuis la finale de la NBA 1995, tandis que les Phoenix Suns de Charles Barkley ont perdu les deux premiers matchs de la finale de la NBA 1993, y compris la victoire de Nick Road des Spur au Spur K lundi. Les Suns de Barkley ont poussé leur séquence de sept matchs consécutifs à six matchs, mais ont finalement été battus par les Chicago Bulls de Michael Jordan.
Ni O’Neal ni Barkley n’étaient leurs meilleurs joueurs de la série. Ces distinctions appartenaient largement à Hakeem Olajuwon et à Jordan. Aussi bons que Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns aient été pour les Knicks, je pense que nous pouvons dire assez confortablement que Wembanyama – le phénomène de 22 ans – est le meilleur joueur de cette série.
“Je dis aux gars que c’est une série de sept matchs pour une raison”, a déclaré lundi l’entraîneur des Knicks, Mike Brown. “C’est une grande équipe. Ce sont d’excellents entraîneurs. Ils ont des joueurs incroyables. Cela ne va pas être facile. Nous devons continuer d’essayer de remporter un match, une possession à la fois.”
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C’est pourquoi il était si surprenant de voir les Spurs de Wembey prendre du retard sur les Knicks de Brown 2-0.
On peut soutenir que seulement six fois dans l’histoire de la NBA, le meilleur joueur d’une série, lors de sa première apparition en finale, a été mené 2-0 (à domicile ou sur la route). L’histoire nous a-t-elle appris quelque chose ? Cela nous dit que Vembanyama, en tant que meilleur joueur de cette série, a une chance de renverser le scénario.
Et les Knicks le comprennent.
“Nous nous parlions constamment du fait que tout était 0-0”, a déclaré le meneur des Knicks Jalen Brunson, mettant un terme à l’équation. “Pourtant, c’est 0-0.”
Il est préférable de le traiter de cette façon, de peur de perdre son emprise sur la série.
Victor Wembanyama #1 des San Antonio Spurs réagit au cours du deuxième quart-temps contre les New York Knicks lors du troisième match de la finale NBA 2026 au Madison Square Garden le 8 juin 2026 à New York. (Photo de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff via Getty Images)
Les Mavericks de Luka Doncic ont perdu les deux premiers matchs de la finale NBA 2024 sur la route des Celtics, ont perdu le troisième match à domicile, ont raté un balayage lors du quatrième match et ont perdu la série 4-1. C’est pourquoi la victoire de San Antonio dans le troisième match était si importante. Un trou 3-0 est très différent d’un trou 2-1.
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Doncic était-il le meilleur joueur de ces finales ? Discutable. Il n’a certainement pas joué comme ça. Jaylen Brown et Jayson Tatum ont tous deux dominé l’ancienne superstar des Mavs dans la série.
Brunson et Towns peuvent-ils faire de même ? Bien sûr, ils le pourraient. Mais Vembanyama a en moyenne 29 points (sur 47/32/83 tirs), 9,7 rebonds, 3,3 passes décisives, 3,3 blocs et 1,7 interceptions jusqu’à présent dans ce set. Pour le renverser, il faudra que les Knicks soient bons l’équipeEt c’est peut-être le cas.
Il est difficile de dire que les Knicks n’ont pas eu d’élan lors du deuxième match de cette série, 13 victoires consécutives – la deuxième plus longue séquence de l’histoire des séries éliminatoires – mais si nous reconnaissons cela, nous devons admettre que Wembanyama a stoppé l’élan, a-t-il déclaré lundi.
Les Spurs pourront-ils poursuivre sur leur lancée jusqu’au match 4 de mercredi ?
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“Vous pouvez ressentir cela d’une certaine manière”, a déclaré le centre de réserve des Spurs Luke Cornett, membre de l’équipe championne de Boston en 2024 (ainsi que membre de l’équipe des Celtics qui a perdu lors de la finale de la NBA 2022). “Je pense qu’il y a une certaine progression dans la façon dont vous voulez jouer contre des équipes. Cela peut se jouer en quelque sorte. Mais, franchement, chaque match est juste individuel. C’est une sorte de 0-0, mais chaque équipe, quel que soit le résultat, vous ressentez cela de haut en bas, et puis c’est vraiment la façon dont vous gérez les 48 prochaines minutes. “
Les Bucks de Giannis Antetokounmpo ont perdu les deux premiers matchs de la finale NBA 2021 face aux Suns sur la route, remportant les matchs 3 et 4 à domicile et enchaînant une séquence de six victoires consécutives.
Antetokounmpo était le meilleur joueur absolu d’une série mettant en vedette Devin Booker, Chris Paul, Deandre Ayton et Michael Bridges (maintenant chez les Knicks) comme stars des Suns.
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“Je me souviens d’en avoir perdu quatre de suite. C’est ce dont je me souviens”, a déclaré Bridges, qui a partagé son expérience avec ses coéquipiers de la finale de 2021. “Oui, ils le savent tous, et ils comprennent tous, que la série n’est pas terminée. Nous devons continuer à jouer désespérément et être une équipe encore plus désespérée. Mais nous faisons du bon travail et nous comprenons qu’après chaque match, quoi qu’il arrive, à la fin de la journée, c’est toujours 0-0.”
Les Cavaliers de LeBron James ont perdu les deux premiers matchs de la finale NBA 2007 face aux Spurs sur la route, puis ont perdu les matchs 3 et 4 à domicile, balayant la série.
Lorsque James a fini par être le meilleur joueur du tournoi, il n’avait que 22 ans et disputait sa quatrième saison et ses deuxièmes séries éliminatoires. Il a emmené une équipe complète en finale, où il a rencontré Tim Duncan, l’un des 10 plus grands joueurs de tous les temps et responsable de cinq championnats.
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Mais attendez ! Vembanyama n’a que 22 ans et dispute sa troisième saison et ses premières séries éliminatoires. C’est vrai. Pourtant, encore une fois, Brunson et Towns sont bons, Duncan ne l’est pas, et ces Knicks ne sont guère les Spurs – une dynastie en pleine floraison. En fait, ces deux équipes, New York et San Antonio, sont à peu près aussi proches qu’elles le sont après trois matchs de finale.
C’est pourquoi il est important d’avoir un bon joueur dans la série. Ils gagnent toujours, surtout si les équipes sont à égalité. Les Mavericks de Dirk Nowitzki battant le Miami Heat de James en 2011 et les Detroit Pistons de Chauncey Billps battant les Lakers de Los Angeles de Shaquille O’Neal en 2004 sont quelques exceptions au cours du dernier quart de siècle – pas la règle.
1995 : Houston Rockets 4, Orlando Magic 0
Quant à O’Neal, sa magie en tant que James’ Cavs n’a pas permis de remporter un seul match contre les Rockets lors de la finale NBA 1995. Il avait également 22 ans et disputait sa deuxième participation aux séries éliminatoires.
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Nous pouvons débattre pour savoir si O’Neal ou Olajuwon de Houston – l’un des 15 meilleurs joueurs de l’histoire du sport – est le meilleur joueur, mais Olajuwon a travaillé pour le deuxième titre consécutif d’Olajuwan lorsqu’ils se sont rencontrés dans la série de championnats il y a deux décennies.
Il n’y a pas beaucoup de comparaisons ici, car Vembanyama a déjà fait ce que James et O’Neill ne pouvaient pas faire à 22 ans : se qualifier pour une série lors de leur première finale.
Les Blazers de Bill Walton de 1977 sont en fait une copie proche des Spurs de cette année. La seule équipe plus jeune que les Spurs à atteindre la finale NBA. Eux aussi, bien que sur la route, sont tombés dans un écart de 2-0 et ont ensuite remporté leurs quatre matches suivants pour remporter la couronne.
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Grâce à Walton, alors âgé de 24 ans, qui disputait sa troisième saison et ses premières séries éliminatoires, il a prouvé à chaque match de passe que lui – et non Julius Erving – était, en fait, le meilleur joueur de la série. Walton avait une moyenne de 19-19-5 avec 3,7 blocs par match avant de se lancer dans une campagne MVP de la saison régulière la saison suivante à 23 ans, capturant le MVP de la finale.
Il n’est pas difficile d’établir des comparaisons entre Vembanyama et Walton, qui, avant que leurs blessures ne fassent dérailler leur carrière, étaient un autre type de grand homme. Il peut marquer. Il peut protéger. Il peut réussir mieux que quiconque sur terre (ou au-delà). Ses compétences étaient différentes de celles des Français, mais l’impact sur sa future carrière était le même.
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Et cela devrait inquiéter les Knicks. Le double MVP de la série a remporté une victoire dans le troisième match sur un trou de 2-0, lorsque Antetokounmpo a affronté les Suns et Walton a affronté les Sixers, remportant la série et MVP de la finale.
Les Warriors de Wilt Chamberlain n’ont remporté que le troisième match (à domicile) des Celtics de Bill Russell, vous l’aurez deviné, lors des cinq matchs de la finale de la NBA 1964. Nous pouvons discuter toute la journée pour savoir qui est le meilleur, Chamberlain ou Russell, et nous l’avons fait, mais au moins nous devons les accepter comme égaux, et les Celtics de Russell étaient profonds et bons (ou du moins ils l’étaient cette saison).
Et peut-être que les Knicks sont plus profonds et meilleurs.
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Mais c’est payant d’avoir le meilleur joueur. Il suffit de demander aux Golden State Warriors, qui ont vu James effacer un déficit de 3-1 – cinq fois (2021, 2016, 2006, 1977, 1969) une équipe est revenue d’un trou de deux matchs en finale – contre 7 joueurs talentueux pour mener ses Cavs à un championnat. Génial dans le rôle de Steph Curry.
De son côté, l’attaquant des Spurs Harrison Barnes, également membre des Warriors ’16, ne croit toujours pas à l’élan, ni à l’idée que son équipe en ait le contrôle.
“Je ne pense pas qu’il y ait un quelconque élan dans la série”, a déclaré Barnes, vétéran de 14 ans. “Quand vous regardez les trois derniers matchs, nous avons pris l’avantage. Deux fois, nous n’avons pas pu le conserver. Donc, je pense que c’est juste une chose pour nous, nous les connaissons bien, ils nous connaissent bien, et nous participons à chaque match et chaque match a sa propre vie.”
À travers Vembanyama, donc, toutes choses peut faire Il y aura même un retour.
“Nous verrons”, a déclaré Wemby. “Mais je parie que oui, c’est possible.”
