FORT WORTH, Texas – Les quatre bannières du championnat WNBA des Houston Comets et leurs maillots emblématiques ont à nouveau leur place légitime. Seulement si cela ne se fait pas aux dépens de quelqu’un d’autre.
La nouvelle de la vente du Connecticut Sun au propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta, et du déménagement des Comets dans le Lone Star State dans le cadre d’un jeu à somme nulle entraînera le chagrin ailleurs.
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Bien sûr, c’était une victoire très attendue pour Houston et ses fans, qui étaient nombreux et n’ont fait que croître à mesure que le vintage devenait tendance. La ville mérite de retrouver une équipe qui a été arrachée au début de la Grande Récession et malgré une fréquentation décente tout au long de sa série de succès.
Pourtant, l’État du Connecticut, fou de basket-ball, ressent désormais le même vide. Il est difficile d’ignorer le fait que le rapport final sur la vente a été abandonné lorsque UConn, 12 fois champion national, a activement prolongé sa séquence de victoires à 53 avec une victoire dans le Sweet 16 à Fort Worth, au Texas. À quatre heures de Houston.
Hé Motion a crié, Regardez plutôt là. Le synopsis de vendredi soir de l’émission d’informations a amené tout le monde à espérer que cela ne piquerait pas trop.
“Les gens de Mohegan Sun se sont mobilisés quand ils en avaient besoin et ont amené l’équipe dans le Connecticut”, a déclaré l’entraîneur d’UConn, Gino Auriemma, à ESPN. “…Nous sommes un (endroit) reconnu qui soutient le basket-ball féminin. Maintenant que nous déménageons (avec elles), je pense que cela laisse un vide.”
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La NBA était terminée au moment où la Mohegan Sun Tribe est entrée dans la WNBA. UConn est devenue la première tribu amérindienne à posséder une équipe sportive professionnelle en 2003 lorsqu’elle a acheté la franchise Orlando Miracle pour 5 millions de dollars et l’a amenée dans la cour d’UConn pour jouer dans leur casino à Uncasville, Connecticut.
Cette décision est une première historique pour la ligue vieille de six ans. En octobre dernier, l’instance dirigeante de la WNBA a modifié ses statuts afin que les équipes ne soient pas obligées d’être situées dans les villes de la NBA, de jouer dans des arènes de la NBA et de posséder la ligue aux côtés de la NBA. Cette décision a été motivée par la baisse de la fréquentation et de la baisse des audiences télévisées. Les équipes de Miami et de Portland ont clôturé la même intersaison.
Alors que la fréquentation explose et que les audiences télévisées explosent après près de 25 ans, la vente de la franchise des Suns pour un montant annoncé de 300 millions de dollars est un autre exemple flagrant de la volonté de la NBA de revenir dans le giron rentable. Les trois équipes d’expansion entrantes rejoignant le W en 2027 sont connectées à la NBA. Également, Golden State Valkyries et Toronto Tempo. Atlanta, Chicago, Las Vegas, Seattle, Dallas et le nouveau Portland Fire, qui porte également son nom plié, ne sont pas affiliés par propriété aux équipes de la NBA.
L’écriture a été écrite sur les murs jaunes du Mohegan Sun bien avant que la nouvelle de la vente potentielle ne soit rendue publique. Leur arène en contient 10 000, soit plus que quelques malheureux retardataires de la WNBA, mais loin de l’atmosphère de plus de 15 000 dont la ligue rêve. Même si elle a maintenu une bonne fréquentation, Sun n’a jamais remporté de championnat WNBA malgré un succès interrompu par des raisons de santé au début des années 2010.
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Ce noyau de joueurs est parti vers des pâturages plus verts, la chaleur torride du désert d’un été en Nouvelle-Angleterre tenue à distance par des installations d’entraînement étincelantes et ultramodernes. Le transport était toujours un casse-tête depuis l’aéroport le plus proche, situé à environ une heure. Les joueurs ont exprimé leur mécontentement quant à l’emplacement général, préférant une ville plutôt qu’une arène dans un casino de campagne.
La nouvelle convention collective (CBA), approuvée cette semaine par le syndicat des joueurs et le conseil des gouverneurs de la WNBA, a tout écrit au feutre indélébile. Les Suns ne peuvent pas répondre aux nouvelles normes en matière d’installations, de personnel et financières, une monnaie d’échange clé que les joueurs revendiquent eux-mêmes. Une augmentation du plafond salarial de seulement 1,5 million de dollars à 7 millions de dollars est difficile à compenser.
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La triste réalité est que la ligue est au-delà du marché et de ce qu’elle peut offrir, même si cette offre est une base de basket-ball féminin saine nourrie par le succès des Huskies. Une équipe est à nouveau déracinée de son domicile, laissant les supporters transmettre cette souffrance pendant des générations. Le football féminin est désormais assez vieux pour être partagé de cette manière.
Les Comètes sont enfin de retour. Et le soleil devient un symbole vintage de perte.
