LOS ANGELES – LeBron James diz que alcançou seu objetivo de “restaurar a grandeza” com a organização Los Angeles Lakers ao vencer um campeonato durante seu mandato com a equipe e “não se importa” com o que alguém sente por ele neste momento de sua vida – incluindo a governadora da equipe, Jenny Buss.
James fez os comentários após a derrota de quinta-feira por 112-104 para o L.A. Clippers, quando foi questionado sobre uma história esta semana de Baxter Holmes, da ESPN, que explorou a dinâmica da família Buss na venda da franquia ao bilionário Mark Walters em junho. A história incluía relatos de um suposto relacionamento tenso entre Jeannie Bass e James.
A história detalha a rivalidade entre Buss e James quando ele chegou como agente livre em 2018, como o quatro vezes MVP foi “considerado o salvador de uma franquia em dificuldades”, elogiando Buss e os Lakers por contratá-lo.
Um ponto notável de tensão detalhado na história foi o fracasso da negociação com Russell Westbrook, que levou James a “atacar pessoalmente” Bass por ele não assumir a responsabilidade pela mudança.
Houve tanto atrito após a derrota de Westbrook que, de acordo com várias pessoas citadas na história de Holmes, Bass “considerou em particular” não estender o contrato de James até 2022 e mais tarde levantou a possibilidade de negociar James com os Clippers.
James teve uma perspectiva diferente quando questionado sobre sua parceria com Bass.
“Achei que era bom, mas, você sabe, alguém pode ver isso de forma diferente”, disse James. “São sempre os dois lados da moeda. … Como representei esta franquia, e o que eu queria fazer para representar esta franquia desde quando cheguei aqui até agora, tem sido com grande respeito, honra e dignidade.
James acrescentou que não falou com Bass desde que a história foi divulgada, mas explicou que nunca teve um relacionamento com o dono de uma equipe, onde muitas vezes pegava o telefone para conversar cara a cara. Estes incluem Dan Gilbert, de Cleveland, e Mickey Arison, de Miami.
James, 41 anos, que é coberto por publicações nacionais desde os 14 anos, disse que espera que as histórias mergulhem em sua vida longe da quadra de basquete.
“Honestamente, eu realmente não me importo com os relatórios”, disse James. “Desde que estou aqui, meu oitavo ano aqui (em Los Angeles), 23 anos nesta liga, amanhã (sempre) será outro artigo, envolvendo-me especificamente.
“No final das contas, quando entrei nesta organização, toda a minha mentalidade era restaurar a excelência. As coisas que vi crescendo com o Lakers – obviamente, não pude assistir ao Showtime (era), mas conheço a história. Então, no início dos anos 2000, com Shaq (O’Neal) e Kobe (Bryant) com o casal (Kobes) e o que eles aconteceram depois disso. Então, toda a minha mentalidade era: como faço para trazer esse sentimento de volta para o Lakers organização? Pode… você sabe, ganhar o campeonato com 14, 16 caras era minha mentalidade.”
James se juntou ao Lakers quando o time estava no meio de uma seca pós-temporada de cinco anos.
LA não conseguiu se classificar para os playoffs em sua primeira temporada em 2018-19, mas James fez lobby publicamente pelo time com Anthony Davis, então membro do New Orleans Pelicans.
O acordo foi concluído no verão de 2019, e o Lakers venceu o campeonato no NBA Bubble em Orlando, Flórida, em outubro de 2020 – dedicando o título a Bryant, que morreu em um trágico acidente de helicóptero naquele ano.
O Lakers chegou à pós-temporada em cinco dos seis anos, incluindo avançar para as finais da Conferência Oeste em 2023 e vencer o campeonato inaugural do torneio da temporada na temporada seguinte.
“Para ser sincero, não me importo muito com artigos”, disse James. “Eu realmente não. Não me importo com histórias. Não me importo com podcasts e todo esse tipo de coisa — não, eles não me incomodam. Tenho 41 anos e assisto golfe todos os dias. Não me importo com um artigo. Não me importo com o que as pessoas sentem por mim. Se você me conhece pessoalmente e sabe o que eu sei, e o que eu sei, o que eu sei) importa… Eu não poderia me importar menos com o que alguém sente por mim.”
Buss emitiu um comunicado ao The Athletic na quarta-feira abordando a história da ESPN.
“Realmente não é justo, todas as grandes coisas que LeBron fez pelo Lakers, ter que arrastá-lo para o meu drama familiar”, disse ele. “Dizer que não foi apreciado é falso e completamente injusto com ele.”
Bass também mudou a imagem em seu perfil do Instagram para uma foto dele e de James se abraçando após vencer o campeonato de 2020.
Antes do jogo contra os Clippers, o técnico do Lakers, JJ Redick, disse que a admiração por James era compartilhada por todo o time.
“Todos nesta organização apreciam LeBron e o que ele fez pelo Lakers”, disse Redick. “Ele carregou o legado e, realmente, o fardo de ser um superastro do Los Angeles Lakers por oito anos.
“E pessoalmente, só posso falar sobre isso. Gostei de treiná-lo ao mais alto nível, tipo 10 em 10. Não quer dizer que LeBron e eu não tenhamos nossas diferenças, mas sei que com esse cara, ele vai colocar tudo nisso e isso é ótimo para um treinador.”
Quinta-feira, 5 de fevereiro, marca duas semanas até o prazo final de negociação da NBA.
James, que tem uma cláusula de proibição de negociação em seu contrato, foi questionado se ele queria terminar a temporada com o Lakers ou abrir mão da cláusula de proibição de negociação para ir para outro time.
“Estou bem”, disse James antes de sair do vestiário. “Estou bem.”
