LeBron James marcou apenas 11 pontos na derrota por 129-99 para o Cavaliers, e no que poderia ter sido seu último jogo em Cleveland, onde o nativo de Akron passou um total de 11 temporadas em duas passagens antes de sua carreira lendária.
Os Cavaliers (29-20) darão as boas-vindas a James de volta para uma terceira tentativa na próxima temporada, isto é, se o jogador de 41 anos quiser continuar jogando. Ele está atualmente com um ano de contrato, enquanto está em sua 23ª temporada recorde da NBA, incluindo a oitava consecutiva pelo Lakers (28-18).
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A noite começou com um coro de aplausos quando James foi apresentado como o último jogador do time titular do Lakers e, em seguida, contou com um lançamento de giz do 21 vezes All-Star antes do pontapé inicial. Os Cavs também homenagearam James com um vídeo de homenagem no meio do jogo.
Os Cavaliers, principalmente jogando sem o atual Jogador Defensivo do Ano da NBA, Evan Mobley, aproveitaram o arremesso de Jaylon Tyson, a pintura de Jarrett Allen e o esforço geral de Donovan Mitchell. Esses três marcaram 20, 17 e 25 pontos, respectivamente.
Quanto a James, ele logo concordou. O Lakers entrou com uma média de 14,3 pontos no fastbreak por jogo, mas marcou oito no primeiro quarto.
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Saindo do segundo jogo com pelo menos 45 pontos e 12 assistências nesta temporada, Luka Dončić deu o tom na transição, encontrando James com passes para frente para gols consecutivos.
Mas então, pouco mais de quatro minutos de jogo, Dončić teve um susto de lesão. Observando sua tentativa de 3 pontos voar pelo ar e depois ricochetear na borda, ele recuou com um pé só, o pé esquerdo.
Dončić foi longe demais, caindo na lateral da quadra elevada da Rocket Arena, onde o pentacampeão titular da NBA ficou desconfortável enquanto o jogo continuava. Ele recebeu atendimento médico durante o próximo intervalo do Lakers antes de mancar para o vestiário.
Dončić voltou a 1:32 do fim e acertou dois lances livres para ajudar LA a assumir a vantagem de 28-24 no segundo quarto. Ele terminou com 29 pontos e seis assistências ao acertar 12 de 20 arremessos de campo em apenas três quartos de ação, enquanto descansou no quarto.
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Allen igualou sua média da temporada com 13 pontos e oito rebotes no primeiro tempo. Dois desses pontos vieram em uma enterrada de Tyson, que já tinha três 3s no intervalo.
Cleveland começou o terceiro quarto com 7 de 8 em campo, aumentando a vantagem para 76-63. Tyson fez um passe por trás da cabeça para Allen, que finalizou a copa com uma bandeja com a mão esquerda. Mitchell acertou 3s consecutivos e depois ficou suspenso no ar para entregar um passe rebatido para Dean Wade para o primeiro de seus dois triplos no primeiro quadro.
Tyson deu ao público nacional uma olhada dentro de sua bolsa no segundo tempo. Para complementar o chute externo, ele ataca o aro. Seguindo um floater and-1 no início do terceiro quarto, ele acertou a linha de base e acertou uma enterrada com uma mão.
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No final, após um trio de 3 de De’Andre Hunter, os Cavaliers fecharam o terceiro quarto superando os Lakers por 42-22.
Cleveland avançou no quarto, com James parecendo rolar o tornozelo esquerdo ao pousar nos pés de Lonzo Ball na descida de uma tentativa de field goal.
James continuou no jogo, mas não aceitou. Faltando 8:23 para o fim e LA perdendo por 28 pontos, Bronny James entrou em quadra. Ele acertou um roubo com uma mão no final da partida e acrescentou duas cestas de 3 logo depois.
LeBron James teve 9-3 como visitante em Cleveland. E em seus 24 jogos anteriores contra os Cavaliers, ele teve médias de 28,1 pontos, 7,2 rebotes e 7,1 assistências.
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Ele não estava no seu melhor quando voltou para casa, mas sentiu todas as emoções e sorriu quando seu filho deu uma enterrada no intervalo para aplausos em uma arena onde ele começou a construir seu legado na NBA.
