A NBA anunciou seus titulares para o All-Star Game do próximo mês na segunda-feira – e, pela primeira vez em uma geração, o atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, não estava listado entre eles.
Seu companheiro de equipe Luka Doncic lidera a votação da Conferência Oeste e é acompanhado pelo pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic, pelo guarda do Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, pelo pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, e pelo guarda do Golden State Warriors, Stephen Curry. O atacante do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, já liderou a votação e será acompanhado pelo guarda do New York Knicks, Jalen Brunson, pelo guarda do Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, pelo guarda do Detroit Pistons, Cade Cunningham, e pelo atacante do Boston Celtics, Jaylen Brown.
Mas a maior novidade do processo de seleção foi a omissão de James, que foi selecionado para um recorde de 21 jogos All-Star em sua carreira e nomeado titular – cada um desde o jogo de 2005 em Denver. Mas este ano ele não esteve perto de obter votos suficientes para chegar aos cinco primeiros no Ocidente. James perdeu os primeiros 14 jogos da temporada devido à ciática e depois teve um início lento quando voltou às quadras, incluindo uma notável sequência de 1.297 jogos consecutivos, terminando com pelo menos 10 pontos em Toronto no mês passado. Tudo isso deixa sua possível inclusão no All-Star Game deste ano para os treinadores da liga.
Embora James não tenha sido nomeado titular, Curry marcou a 12ª vez em sua carreira no Hall da Fama que foi nomeado para o All-Star Game, com média de 27,6 pontos por jogo ao terminar em seu 38º aniversário. O único outro jogador a atingir dois dígitos em aparições no All-Star na segunda-feira foi Antetokounmpo, que abriu caminho para os titulares do Leste e está no meio de sua última temporada estatística monstruosa (28,8 pontos, 9,5 rebotes, 5,5 assistências), embora seu Bucks esteja em 11º na Conferência Leste.
Doncic, por sua vez, retomou sua sequência de All-Star depois de perder o jogo do ano passado devido a uma lesão na panturrilha que ajudou a precipitar sua impressionante troca para o Lakers. Ele lidera na votação dos torcedores e tem médias de 33,3 pontos, 7,5 rebotes e 8,6 assistências. Foi mais uma temporada incrível para Jokic, que apresentou números impressionantes antes de perder as últimas semanas devido a uma lesão no joelho: 29,6 pontos, 12,2 rebotes e 11 assistências. O mesmo pode ser dito de Gilgeous-Alexander, o atual Jogador Mais Valioso da NBA, que tem média de 31,8 pontos, 4,4 rebotes e 6,2 assistências para o Thunder, líder da liga.
A outra vaga no All-Star da Conferência Oeste foi para Wembanyama, que fez sua primeira partida no All-Star depois de ganhar sua primeira seleção na temporada passada e teve média de 24,5 pontos, 10,9 rebotes e 2,6 bloqueios por jogo, líder da liga.
Anteriormente, Cunningham foi acompanhado por Antetokounmpo, que está fazendo sua segunda aparição e estreia como líder do Pistons, líder do Leste, que está a caminho de vencer 60 jogos após um salto meteórico para a segunda temporada consecutiva. O outro duas vezes All-Star e titular pela primeira vez é Maxey, que tem média de mais de 30 pontos pela primeira vez em sua carreira e foi o autor da recuperação da Filadélfia para voltar ao cenário dos playoffs do Leste após a campanha desastrosa do ano passado. Brunson, com média de 28,2 pontos e 6,1 assistências, fará sua terceira aparição no All-Star pelos Knicks.
A última vaga no Leste foi para Brown, que tem a melhor média da carreira de 29,7 pontos para o surpreendente Celtics, que entra no confronto de segunda à noite contra o segundo colocado Pistons na conferência, 4 jogos e meio atrás do Detroit.
O processo de votação consiste em três grupos: votação dos torcedores, que representa 50%; um painel de eleitores da mídia, que representa 25%; e votação dos jogadores, também 25%.
A reserva será anunciada no domingo e será escolhida pelos treinadores da NBA.
Este ano, o All-Star Game adotou o formato “Team USA vs. The World”, com o grupo de All-Stars dividido em três escalações; Dois serão compostos por jogadores americanos, enquanto o terceiro será composto por jogadores internacionais.
Cinco americanos e cinco jogadores internacionais foram convocados no início de segunda-feira. Se, após o anúncio das 14 reservas, menos de 16 americanos ou oito jogadores internacionais forem selecionados, o comissário da NBA, Adam Silver, adicionará mais All-Stars até que esse mínimo seja atingido para preencher as três escalações do jogo.
