A equipe de 15 jogadores da Austrália para o primeiro Teste Ashes em Perth pouco fez para acabar com a teoria de que sua maior vulnerabilidade está no topo da ordem.
A escolha do campeão da Tasmânia Jake Weatherald, que completou 31 anos na terça-feira, são 14 meses gratificantes para seu estado e para a Austrália. Mas os dias em que a Austrália assobiava um reserva com uma média de carreira de 50 já se foram.
O canhoto Weatherald, que usa brinco e não tem medo de fazer uma rachadura, tem 5.269 corridas de primeira classe aos 37 anos – um recorde sólido, mas não que assustará a Inglaterra. George Bailey, presidente dos selecionadores da Austrália e ex-marcador da Inglaterra, poderia ter pensado no beisebol quando resumiu as qualificações de Weatherald: “Ele marca em todas as quatro situações e tem algumas forças naturais no ataque, sem ser arrogante sobre isso.”
Supondo que Weatherald faça sua estreia internacional no Optus Stadium em 21 de novembro, ele partirá ao lado de Usman Khawaja, que fará 39 anos no próximo mês e enfrentará testes de sua habilidade contra arremessadores mais rápidos.
Desde que fez 90 contra o Paquistão em Perth, há dois anos, Khawaja – que deve se recuperar de uma distensão na virilha a tempo – marcou um século duplo em condições lentas e baixas contra o Sri Lanka em Galle, mas por outro lado conseguiu apenas dois cinquenta em 32 outras entradas de teste.
Como ele mostrou durante o Ashes 2023, sua aderência pode ser crucial: suas pontuações de 141 e 65 no primeiro teste em Edgbaston (de 518 bolas combinadas) foram fundamentais para manter a urna da Austrália.
Jake Weatherald – sem internacionalização aos 31 anos e com média de 37 na primeira classe – é um dos principais candidatos à estreia após a saída de Sam Konstas
Usman Khawaja às vezes decepcionou a Inglaterra, mas está prestes a completar 39 anos e seus poderes estão diminuindo
Jofra Archer – como ele mostrou quando descartou o charme de Rishabh Pant no Lord’s neste verão – ficará encantado com o número de canhotos na primeira ordem da Austrália
No entanto, há preocupações de que seus reflexos estejam desaparecendo e ele deve seu lugar na equipe à falta de opções confiáveis em outros lugares, incluindo Sam Konstas, de 20 anos, que foi demitido após uma média de oito em três testes no Caribe durante o verão.
A chegada sem fôlego de Konsta ao cenário contra a Índia há um ano, quando ele deu um golpe reverso em Jasprit Bumrah e foi derrubado por um lamentável Virat Kohli, foi recebida com entusiasmo na Austrália, em parte porque eles estão desesperados para encontrar um substituto de alta octanagem para o aposentado David Warner.
Bailey, no entanto, deixou sua posição clara: “Por mais complicado que tentemos fazer críquete, o que importa é correr.”
Há outro cenário, que a Austrália preferiria não considerar. Se Cameron Green não conseguir provar sua habilidade versátil ao lançar 15 a 20 saldos para a Austrália Ocidental durante a partida do Sheffield Shield da próxima semana contra Queensland no WACA, ele pode ter que lançar no terceiro lugar, forçando Marnus Labusagne a abrir com Khawaja e abrir espaço para o versátil No6 Beauster Webster.
Green, de 26 anos, também é o único jogador com menos de 30 anos na seleção australiana. Isso atraiu críticas de Steve Waugh, que interpretou isso como uma relutância em tomar decisões duras contra heróis mais velhos, e uma defesa de Bailey: “Fico interessado quando as pessoas têm essa visão de quem gostariam que deixássemos de fora. É Nathan Lyon e Mitchell Starc? Isso é apenas por causa da idade deles? Você tem que mostrar o devido respeito porque as crianças estão tendo um desempenho muito bom e elas têm o direito de serem selecionadas.”
Labuschagne, eliminado contra as Índias Ocidentais, está em excelente forma com Queensland, marcando quinhentos em oito entradas em todos os formatos, e prefere permanecer na primeira queda, onde tem média de quase 49 e marcou todas as 11 centenas de testes.
A Inglaterra espera que Green jogue no primeiro teste como batedor especialista. Ele tem uma média de 23 em oito entradas no terceiro lugar, e isso exporá Labuschagne à nova bola. Também privaria a Austrália de uma opção adicional de boliche.
Mais uma vez, uma frente sete que inclui quatro canhotos em Weatherald, Khawaja, Travis Head e o guarda-postigo Alex Carey manterá Jofra Archer interessado. Como ele confirmou em seu retorno no teste contra a Índia no verão, seu movimento natural nos canhotos é uma arma tão potente com a nova bola quanto qualquer outra coisa no jogo.
Scott Boland está de volta com o capitão Pat Cummins (à direita) lesionado pelo menos no primeiro teste
Brendan Doggett, que teve uma curta passagem pelo Durham, é um dos três jogadores que não estão envolvidos na seleção australiana
Sean Abbott, que passou quatro verões em Surrey, espera fazer sua estreia no teste neste inverno
Não há segredos ou surpresas quando se trata do boliche australiano. Com Pat Cummins há muito excluído do primeiro teste, o quarteto da primeira fila será Starc, Josh Hazlewood, Scott Boland e Lyon – uma perspectiva assustadora para a Inglaterra. Mas os australianos estarão a apenas uma lesão de escolher Sean Abbott ou Brendan Doggett, mais dois jogadores sem internacionalização entre os 15.
Com Cummins já perdendo pelo menos um jogo e nem Starc nem Hazlewood esperavam jogar todos os cinco, é provável que Abbott, ex-Surrey, ou Doggett, de 31 anos, recém-saído de uma partida de seis pela Austrália do Sul contra a Austrália Ocidental, participem em algum momento. O desafio da Inglaterra será ganhar dinheiro se e quando tiver oportunidade.
O guarda-postigo e batedor reserva é o torcedor do Coventry City, nascido em Leeds, Josh Inglis, cujo currículo internacional embrionário é um lembrete da qualidade que existe no futebol australiano. Ele derrotou a Inglaterra pela invencibilidade de 120 em 86 bolas durante o Troféu dos Campeões em Lahore, em fevereiro, depois de completar um século na estreia em Galle, um mês antes.
Sua presença no elenco, porém, confirma uma suspeita: seja qual for a escolha, a Austrália terá um elenco forte. Mas não serão os mais fortes que a Inglaterra já enfrentou no Down Under. E não está nem perto.
Seleção de 15 jogadores da Austrália para o primeiro teste em Perth: Steve Smith (capitão), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (semana), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jake Weatherald, Beau Webster.
