ARLINGTON, Texas — Avec Andrew McCutchen sur la liste d’ouverture des Texas Rangers, l’ancien voltigeur MVP de 39 ans pourrait partager du temps comme frappeur désigné, peut-être jouer quelques matchs sur le terrain et encadrer leurs jeunes voltigeurs talentueux.
Chris Young, président des opérations baseball de l’équipe, a déclaré que McCutchen, qui s’est joint à l’équipe il y a trois semaines avec un contrat dans les ligues mineures, fera partie de l’alignement de 26 joueurs lorsque les Rangers ouvriront la saison à Philadelphie. Le MVP de la Ligue nationale 2013 et quintuple All-Star a remporté une place dans l’équipe contre un autre voltigeur vétéran, Mark Canha, qui était au camp dans le cadre d’un contrat de ligue mineure avec Pittsburgh il y a dix ans.
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“On m’a écrit à de nombreux endroits, on m’a honnêtement dit de prendre ma retraite. Mais je savais qu’il y avait quelque chose en moi qui avait encore plus dans le réservoir et qui me disait que je pouvais continuer à jouer”, a déclaré McCutchen. “Il me donne une opportunité… Je vais m’assurer que cela en vaut la peine de nos deux côtés.”
Le droitier McCutchen, qui gagnera 1,5 million de dollars dans les tournois majeurs cette saison, a frappé .444 (8 en 18) avec trois doubles, un circuit et sept points produits en sept matchs d’entraînement de printemps.
“De nombreux facteurs ont été pris en compte, mais en fin de compte, nous avons eu le sentiment que Cutch l’avait mérité grâce à sa performance”, a déclaré Young.
McCutchen est un frappeur en carrière de .271 avec 332 circuits et 1 152 points produits en 2 262 matchs au cours de 17 saisons dans les grandes ligues, toutes sauf cinq avec les Pirates. Il a frappé .239 avec 13 circuits et 57 points produits l’an dernier au cours des trois dernières saisons à Pittsburgh, tout en réussissant 120 de ses 135 matchs.
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“C’est le début pour moi de continuer ce que je fais depuis mon arrivée ici. Et ce n’est pas parce que je suis ici que je suis là pour rester”, a déclaré McCutchen. “Je dois me rappeler chaque jour que je suis ici et sur le terrain. Même les jours où je ne commence pas, sachant toujours qu’il y a un moyen de m’améliorer et pour mes pairs et mes coéquipiers, je peux faire quelque chose pour les aider.”
Les Rangers ont Wyatt Langford dans le champ gauche et Evan Carter au centre après les avoir acquis des Mets dans le cadre d’un échange qui a envoyé le joueur de deuxième but Marcus Siemian à New York.
Carter a été limité à 63 matchs la saison dernière en raison d’une blessure. Le DH Joc Pederson, frappeur gaucher, a raté près de deux mois avec une main cassée après avoir été touché par un lancer.
Pittsburgh a repêché McCutchen au premier tour en 2005 et a fait ses débuts dans les ligues majeures en 2009. McCutchen a joué ses neuf premières années avec les Pirates, formant cinq équipes All-Star consécutives de 2011 à 2015. Il a joué pour San Francisco, les Yankees de New York, Philadelphie et Milwaukee de 2018 à 2022 avant de rejoindre les Pirates.
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“Il est arrivé tout de suite et a bien fait. Il s’intègre parfaitement dans le club-house, il peut encore parfois jouer sur le terrain”, a déclaré le nouveau manager des Rangers, Skip Schumaker. “Je ne pense pas que vous le verrez là-bas tout le temps, mais si nous avons besoin de lui, il jouera là-bas. Mais c’est un élément vraiment précieux pour sortir du banc dans un endroit à fort effet de levier ou potentiellement commencer contre un lanceur gaucher.”
