Lançamento, notas e curiosidades do cronograma do Houston Cougars 2026

A temporada de 2025 era o que muitos fãs do Houston Cougars tinham em mente quando o programa recebeu pela primeira vez um convite para a Big 12 Conference em setembro de 2021. Os Cougars estrearam na liga em 2023 e após um período de aclimatação de 2 anos, deixaram claro que estavam prontos para competir.

No segundo ano sob o comando do técnico Willie Fritz, Houston teve uma temporada de sucesso de 10-3, adoçada por uma vitória no Texas Bowl sobre o LSU diante de uma multidão vestida de vermelho. Os Cougars foram recompensados ​​​​por seus esforços na 22ª posição na classificação final da AP Poll, registrando-se como o quarto time Big 12 com melhor classificação – ao terminar uma temporada com um número próximo ao seu nome pela primeira vez desde 2021.

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Agora a página vira para 2026 e o ​​impulso é palpável. Fritz entra em seu terceiro ano no comando. O quarterback titular Conner Weigman retorna. O wide receiver do First Team All-Big 12, Amare Thomas, está de volta. Outros titulares, incluindo Alvin Ebosele, McKenzie Agnello, Brandon Mack, Khalil Laufau e Sione Fotu, prometeram trazê-lo de volta, e os Cougars trazem algumas transferências notáveis, como o running back Makhi Hughes e o astro Shadre Hurst.

Na quarta-feira, Houston aprendeu o caminho que deve seguir para dar esse passo a mais e se classificar para o Big 12 Championship Game. Sua programação completa foi anunciada, junto com o restante dos 12 grandes, e aqui está o que Fritz e os Cougars devem cobrir em 2026:

Notas e curiosidades

• O Big 12 Championship Game será transferido para sexta à noite pela primeira vez. Começa às 20h ET na ABC em seu local habitual, o AT&T Stadium em Arlington, TX, em 4 de dezembro. Desde que o Big 12 relançou seu jogo do título em 2017, ele ocupa a janela das 12h ET na ABC todos os anos. Tem havido uma tendência crescente de os campeonatos de conferências passarem para as noites de sexta-feira. A Conference USA ocupa as noites de sexta-feira desde 2020. O American e o Mountain West aderiram em 2024. O Sun Belt também mudou para as noites de sexta-feira em 2025. A menos que algum desses campeonatos retorne ao sábado, haverá cinco jogos pelo título na sexta-feira, 4 de dezembro de 2026.

• Todos os jogos de Houston estão agendados para sábado, mas o Big 12 transferirá jogos selecionados para as noites de sexta-feira nas próximas semanas. Em 2025, Houston disputou três partidas na sexta-feira (vs. Colorado, no Oregon State, vs. na UCF). Em 2024, o Houston disputou duas partidas na sexta-feira (no TCU, no Arizona). Em 2023, Houston não disputou nenhuma partida na sexta-feira, mas recebeu West Virginia na noite de quinta-feira.

• Espera-se que a sede de Houston desde 2014 – TDECU Stadium – seja renomeada como Space City Financial Stadium para a temporada de 2026, embora nenhuma data oficial tenha sido definida para a mudança de nome.

• Houston terminou 5-1 contra seus oponentes de 2026 em 2025, com vitórias sobre Oregon State, UCF, Oklahoma State, Colorado e Baylor e uma única derrota para Texas Tech. Kansas State, Utah, Cincinnati e West Virginia são adversários da conferência que os Cougars perderam em 2025, mas jogaram em 2024 e enfrentarão novamente em 2026.

• Os seis grandes oponentes que faltam na programação de Houston em 2026 incluem Arizona, Arizona State, BYU, Iowa State, Kansas e TCU. Esta é a primeira vez que Houston evita o TCU na programação desde que ingressou no Big 12.

• Houston fará três viagens pela primeira vez como membro do Big 12 – Utah em 24 de outubro, Colorado em 14 de novembro e West Virginia em 21 de novembro. Houston jogou pela última vez em Salt Lake City em 1977. Os Cougars nunca visitaram Boulder ou Morgantown.

• Houston hospeda a UCF pela primeira vez desde que os dois times se juntaram ao Big 12. Os Knights visitaram o Estádio TDECU pela última vez em 2020 para um confronto da Conferência Americana. As outras três equipes dos 12 grandes anfitriões dos Cougars – Oklahoma State, Cincinnati e Baylor – foram visitadas em 2023, 2023 e 2024, respectivamente.

• Houston joga em três fusos horários diferentes durante três semanas consecutivas em novembro. Os jogos em casa no horário central contra Cincinnati (7 de novembro) e Baylor (28 de novembro) envolvem um jogo de estrada no horário da montanha no Colorado (14 de novembro) e um jogo de estrada no horário do leste em West Virginia (21 de novembro).

• Esta é a primeira vez que a programação de Houston não inclui Rice desde 2020 (embora um jogo tenha sido originalmente planejado, mas foi cancelado devido à pandemia de COVID-19). Desde 1999, as outras vezes que os Cougars não jogaram contra seu rival Bayou Bucket foram em 2014, 2015, 2016 e 2019. Não há competições futuras agendadas.

• O único adversário da FBS que Houston nunca jogou no calendário de 2026 foi Georgia Southern. O Big 12 e o Sun Belt se encontram em Statesboro em 26 de setembro.