EL SEGUNDO, Califórnia – As perguntas surgiram rapidamente sobre o pivô do Los Angeles Lakers, Deandre Ayton, após o primeiro treino de LA desde uma decepcionante derrota no dia de Natal para o Houston Rockets, que levou o técnico do Lakers, JJ Redick, a repreender publicamente o esforço de seu time.
Qual foi a força da equipe? O que era realmente necessário dizer? E como foi recebido?
“Espere, espere, espere”, disse Ayton. “Isso é muito. Você me bombardeia muito.”
O Lakers tem tido mais perguntas do que respostas ultimamente. Eles estão em uma seqüência de três derrotas consecutivas e perderam seis dos últimos 10 jogos. E 10 de suas derrotas nesta temporada foram de pelo menos 10 pontos.
Para piorar a situação, o armador titular Austin Reaves foi diagnosticado com uma distensão na panturrilha após passar por uma ressonância magnética na sexta-feira e deve ficar afastado dos gramados por quatro semanas.
Foi o pano de fundo para a equipe se reagrupar no sábado para o que Redick prometeu que seria uma reunião “desconfortável” para voltar aos trilhos.
Após o encontro do Lakers e um raro e longo treino no sábado, Redick ficou consideravelmente mais moderado ao falar aos repórteres após a derrota para o Rockets.
“Eu sempre me olho no espelho primeiro”, disse Redick, em sua segunda temporada como técnico do Lakers. “E acho que, como jogador, como treinador, é fácil dizer: ‘A culpa é do cara’ ou ‘Não estamos fazendo isso por causa de X, Y e Z’.
Foi desconfortável?
“A verdade é desconfortável”, disse Redick, “e então você tem que expor tudo, é isso que é”.
Em vez de apontar o dedo, Redick disse que foi um dia de “reconstrução e reconexão” para sua equipe, que ainda está empatada em quarto lugar na classificação da Conferência Oeste.
“Tivemos uma ótima reunião de equipe esta manhã”, disse Reddick. “O super veio no início e conhecemos os jogadores, e foi muito positivo e foi ouvido. Foi também para a nossa equipa, para mim, para os jogadores e para ouvir o que eles precisavam”.
O atacante Rui Hachimura – um dos três jogadores que se recusaram a falar após o jogo contra o Houston, junto com LeBron James e Marcus Smart – falou aos repórteres no sábado sobre essas demandas.
“Acabamos de conversar sobre todo mundo – jogadores, treinadores – e meio que nos fortalecemos”, disse Hachimura. “Tivemos um bom jogo no início e agora estamos, não sei, relaxando. Ou estamos cansados de vencer. Mas simplesmente paramos de fazer o que deveríamos fazer.”
James e Smart se recusaram a falar novamente no sábado.
Redick, que criticou vários jogadores por seus repetidos fracassos após o jogo dos Rockets sem usar nomes, foi questionado se esses jogadores foram informados diretamente sobre a melhoria que ele queria deles.
“Acho que sim e acho que o grupo está ciente”, disse Redick. “O grupo sente isso. Eles estão juntos na quadra. Eles estão juntos no banco. … Não havia nada que precisasse ser resolvido que não tenha sido resolvido.”
Redick disse que a equipe aproveitou o sábado para revisar as metas do grupo estabelecidas no início do campo de treinamento e o compromisso com os treinos do campeonato.
E ele queria realizar três coisas: “Clareza defensiva, clareza de função e organização ofensiva”, disse Redick.
Redick acrescentou que James teve muitas “possessões aleatórias” no ataque desde que voltou de uma lesão ciática que o deixou de lado nos primeiros 14 jogos da temporada. O veterano de 23 anos fez 8-5 pelo LA em 13 jogos nesta temporada.
Ayton disse que será um líder mais vocal na defesa.
“Responsabilidade dos meus rapazes, especialmente começando por mim”, disse Ayton. “Não importa como o jogo vá, não importa o que aconteça, nós seguimos esses princípios… É assim que vamos jogar na defesa – duro e (com segundas descidas).”
Ayton admitiu que L.A. faltou foco quando foi derrotado por 48-25 pelos Rockets, com Ayton, que teve uma média de 8,7 rebotes, acertando apenas dois em 36 minutos.
“É um erro comum. É um erro muito comum, como boxear na segunda tentativa”, disse Ayton. “Não estávamos realmente focados em fechar e tentar fazer pequenos detalhes.”
Hachimura diz que sabe o que precisa fazer para tirar o time da crise.
“Preciso estar mais focado em ficar mais forte fisicamente”, disse Hachimura. “Esse tipo de coisa vai ajudar.”
LA recebe o Sacramento Kings no domingo, o primeiro de quatro jogos consecutivos em casa na próxima semana e meia.
“São as probabilidades, isso vai acontecer”, disse Ayton. “E mal posso esperar para ver como posso voltar disso.”
